На опушке большого леса раскинулось озеро. Оно было не очень большим, но достаточно глубоким и чистым. Водилось в этом озере много всякой живности – и рыбы, и лягушки, и даже раки. Место это было известно многим обитателям леса – сюда приходили попить холодной прозрачной воды животные, прилетали птицы. И насекомых, кружащих над водой в жаркие летние дни, было не счесть. Среди этих насекомых выделялась одна стрекозка – крылышки у неё были изумрудно-голубые, глаза – огромные, а нрав – весёлый и беззаботный. Часто прилетала стрекозка к озеру. Очень ей нравились здешние красивые места. Да и пищи вдоволь, и цветов ароматных, и подружек-болтушек всегда можно было встретить, чтобы на листиках вместе с ними покачаться и посплетничать о том, о сём.
Однажды в лесу разразилась страшная гроза. Все животные, птицы и насекомые успели попрятаться в свои домики. А беспечная стрекозка пропустила сигнал, который подаёт природа о надвигающемся дожде. Она так увлеклась красотой нового необычного цветка, выросшего на берегу озера, что обо всём забыла.
И вот уже первые тяжёлые капли дождя упали на землю, и вдалеке сверкнула яркой вспышкой молния. Только тогда и очнулась стрекоза, заметалась в поисках убежища. И вдруг услышала чей-то голос:
- Лети сюда скорее! Здесь укроешься!
Оглянулась стрекоза на голос. Видит, а это рак на берег наполовину высунулся и клешнёй ей машет. А другой клешнёй в сторону показывает. И там, куда он показывает, увидела стрекоза что-то в виде домика: огромный лопух лежит на веточке, а веточка на два камня положена. Сверху лопуха ещё ветка закреплена - это чтобы листок ветром не унесло.
- Ой, какой домик хорошенький! – развеселилась стрекоза. И скорей в него спряталась. – Спасибо тебе, рак, что приютил! – крикнула она ему.
А рак только головой кивнул и в воду поскорее спрятался.
После дождя и прошумевшей грозы стало всё живое на солнышко вылезать – согреться, обсушиться, пёрышки почистить и крылышки размять. Вышла стрекозка из своего убежища, а вскоре и рак на берегу показался.
- Это ты сам такой хороший домик сделал? – спросила его стрекоза.
- А то кто же?! – ответил рак.
- Как умело ты всё это придумал! А зачем тебе домик на берегу, если ты вполне в воде спрятаться можешь?
- Иногда и на берегу домик нужен. Если вдруг не успею нырнуть в безопасное место, так я в домике прячусь. Опять же иногда из воды хочется вылезти, на мир посмотреть. В домике безопасней на окрестности любоваться.

Удивилась стрекозка такой практичности. Сама-то она всегда беспечной была. Но ей понравилась эта деловитость рака. И стала она время от времени к нему в гости наведываться. То просто так поболтать, то совета спросить. Рак её внимательно слушал, сам что-нибудь интересное рассказывал, а если надо, то и совет дельный давал. Умный был этот рак, много знал и рассуждал правильно.
И так постепенно, незаметно сложилась у рака со стрекозкой дружба. Прознали про это стрекозы – её подружки-болтушки. Никак в толк взять не могут – как это умный, но неказистый рак и беспечная красавица-стрекоза общий язык нашли. Да разве может дружба быть между такими разными особами? Стали с расспросами к стрекозке приставать.
- Что ты в нём, подружка, нашла? Он же такой некрасивый – буро-зелёный, с клешнями.
- А мне он очень нравится, - отвечала им стрекозка, - Мне с ним так интересно!
- Конечно, он умный! – согласились подруги – Да только ты-то у нас такая несерьёзная и безалаберная. Ему с тобой ну никак интересно быть не может!
- Не знаю, что вам сказать, - говорит стрекозка, - Да только он меня каждый день на бережку поджидает, и мы с ним никак наговориться не можем.

Переглянусь подружки, озадаченные таким ответом, и…. разнесли по всему озеру эту новость. И все, кто в озере и у озера жил, узнали об этой странной дружбе. Кто втихаря стал посмеиваться, а кто и в открытую стал смеяться над их отношениями. Но в любом случае для всех эта дружба стала поводом посплетничать и позубоскалить.
Только ни рак, ни стрекоза не обращали внимания на эти насмешки. Рак - потому что умный был и знал, что на такие вещи обращать внимания не стоит. А стрекозка – потому что была беспечна и добродушна.
И вот как-то однажды… Рак как обычно в условленное время ждал стрекозку на берегу. Проходили минута за минутой, а её всё не было. Поначалу рак думал, что подружку что-то задержало. Но потом он стал волноваться не на шутку. Он знал, что она не могла не прилететь. «Что же делать? – с тревогой думал рак, - Наверно, надо искать стрекозу». И он пополз. Пополз в ту сторону, откуда она обычно прилетала к нему. Раку было трудно ползти по земле, но он упорно двигался вперёд, огибая камни и раздвигая траву. Время от времени он останавливался и оглядывался вокруг. Иногда он звал стрекозку. Но никто не откликался. Он уже стал отчаиваться, как вдруг услышал слабый стон. Подняв голову, рак увидел, что в паутине в высокой траве бьётся его подружка. До неё паук ещё не добрался, так как был занят большой мухой, которая тоже попала в его сети. Недолго думая рак подполз к травинкам и своими клешнями перекусил их. Стволы трав упали, а вместе с ними упали на землю паутина, паук, муха и стрекоза. Паук сразу же убежал, а рак стал рвать клешнями паутину, освобождая стрекозку и муху из плена.
Уже вместе друзья потихоньку добрались до берега. Измученная переживаниями стрекоза легла спать в домике рака. А рак поскорее нырнул в воду – ему было трудно столько времени находится на воздухе.
После этого случая насмешников на озере поубавилось. Многие были тронуты поступком рака. А некоторым стало понятно, что отношения рака и стрекозы, действительно, похожи на настоящую дружбу. Но ещё не все верили в это. Лягушки, самые большие сплетницы на озере, судачили:
- Да, уж, повезло стрекозе заиметь такого товарища! Да только способна ли она оценить это по достоинству? А рак-то, видно, сильно влюблён в эту вертихвостку, раз готов её из любой беды вызволять.

А стрекозы после этого случае между собой так решили:
- А вообще этот рак очень даже ничего! В нём столько шарма, мужественности и обаяния!! Пожалуй, он даже красив…

Но снова друзья не обращали внимания на лягушечьи пересуды и разные сплетни. Они подружились ещё больше. И уже не могли прожить дня друг без друга. Стрекозка давно забыла о своих подружках-болтушках. Она стала серьёзнее, чем раньше. Ей уже не хотелось болтать с ними о пустяках, безрассудно перелетая с цветка на цветок. Ей было безумно интересно в обществе рака, от которого она узнавала много нового и поучительного.
Лето близилось к концу. Было ещё достаточно тепло. Но рак уже предупреждал стрекозку о том, что пора готовить домик. Зима не за горами. Стрекозка слушалась рака и делала всё, как он ей велел. После необходимых дел по обустройству зимнего жилья, она прилетала к нему на берег озёра, чтобы снова насладиться его обществом.
Но однажды, в один из августовских, погожих дней, когда стрекозка вновь прилетела к озеру, она увидела ужасную картину. На берегу реки сидел большой чёрный кот. Он занимался тем, что лапой пытался выловить из воды раков. Рядом стояло ведёрко для складывания улова. И уже первый рак оказался там. Это был её верный и любимый друг. Она поняла, что он попался именно потому, что был очень близко к берегу – ведь он там ждал её.
Стрекозка стала кружить над ведёрком, не зная, что делать. Потом присела на его край:
- Рак, милый, как мне тебе помочь? – со слезами в голосе спросила она друга.
- Да как ты мне поможешь? – развёл клешнями рак. - Тебе не вытащить меня отсюда. Не поднимешь же ты меня в воздух!
- Поднять тебя в воздух? – задумчиво сказала стрекозка, - Подожди, я сейчас!

Она вспорхнула и стала кружить у берега в поисках подходящей травинки. Наконец, она увидела то, что ей было нужно. Захватив лапками длинную и толстую травинку, она подлетела к ведёрку. Оглянувшись на кота, она поняла, что он пока занят и не обращает на них внимания. Опустив травинку в ведро, она крикнула:
- Цепляйся!
- Ты не сможешь меня поднять! – запротестовал рак.
- Смогу! –ответила стрекоза.
- Я тяжёлый! А ты такая хрупкая и лёгкая! – стал объяснять ей друг.
- Ну, и что из того, что лёгкая! Но у меня очень сильные крылья!
- Я не думаю, что у тебя получится, - грустно сказал рак.
- Ну, пожалуйста, давай хотя бы попробуем! – взмолилась стрекозка.
- Ну, ладно! Давай попробуем! - не выдержал рак.

Он ухватился покрепче за травинку, и стрекозка стала подниматься. Травинка натянулась, стрекозка изо всех сил стала рваться вверх, но ей никак не удавалось поднять рака. Он был конечно же тяжелее её. Но она не сдавалась. Ещё и ещё раз. И снова, и опять. Ей было очень трудно, но она не бросала попыток вытащить его. И в какой-то момент рак почувствовал, что понемногу поднимается со дна вёдёрка. Он стал помогать себе клешнями, но они скользили по гладким стенкам.
Услышав какое-то непонятное шуршание, кот оглянулся. Стрекозка мгновенно бросила травинку и смело полетела в его сторону. Она стала кружить вокруг него, пытаясь отвлечь.

- Да что же ты такая назойливая! Словно муха! – начал злиться кот, отмахиваясь он неё лапами, - Никогда не видел таких странных стрекоз!

Но стрекозка всё кружила вокруг кота. И вдруг она увидела своих подружек. Они как раз подлетали к озеру и увидели, что на берегу происходит что-то странное. Решили посмотреть поближе.

- Там… в ведёрке… рак….! - только и успела крикнуть им стрекозка. В следующую секунду она еле успела увернуться от взмаха лапы.

Стрекозы быстро всё поняли. И пока их подружка отвлекала кота, они ухватились за травинку, повисшую на ведёрке, за которую не переставал держаться рак. Ему не видно было со дна, что происходит, и он очень переживал за свою подругу.
Стрекозы взмыли вверх, и рак поднялся в воздух. Удерживаясь за зелёный канатик, он пролетел немного над землёй и благополучно шлёпнулся прямо в воду. Брызги попали на кота. Он вздрогнул, оглянулся вокруг и тут заметил ведёрко, которое лежало на земле, и было пустым. «Странное здесь какое-то место! - подумал кот испуганно, – Пожалуй, больше не буду сюда приходить!». Схватив ведёрко в зубы он быстро побежал от озера в сторону дороги.

С тех пор на озере никто не смеялся над дружбой рака и стрекозы. Наоборот, всем стало понятно, как хорошо иметь настоящего товарища. И неважно, похожи друзья, или очень разные. Главное, что дружба творит чудеса, делая нас красивее, умнее, сильнее и благороднее.