- …И вот! Слухи все же поползли по городу. Люди видят тёмную человеческую фигуру на башне Выборгского замка, слышат лязг металла, и это вызывает сильное беспокойство среди обывателей... – строгим голосом зачитывает выдержку из газеты пожилой упитанный мужчина. Он стоит за кафедрой на сцене совещательного зала и гневно машет рукой, держа в ней газету под названием "Копейка". Это Савелий Тихонович, директор городской гимназии. Фигура в городе важная и многозначительная: уже два поколения горожан получили свои первые уроки жизни именно от этого человека.

Рядом с директором стоит городской пристав Поликарпов: улыбчивый мужчина, прячущий свою природную простоту за шикарными, завитыми в цирюльне усами.
Актовый зал полон мальчишек разных возрастов. Дети, не особо вдаваясь в смысл слов директора, заняты каждый своим делом. При этом все делают вид, что слушают, их лица сосредоточенно напряжены. Но видно, что им скучно, что они тяготятся нравоучениями. Дети часто просто не чувствуют опасности: у них свой мир, полный грез, проказ и веселья.

- Слышали, Никитка, Петруша и Серж исчезли три дня назад? Последний раз их видели в день исчезновения, они шли на рыбалку в заводь пруда. Гиблое место! Я туда ни ногой! Там, сельские мальчишки сказывают, грот Кнута. И кота там не раз встречали! Глаза – что твои блюдца. А горят так, что ночью путь освещают, - суетливо шептал вихрастый конопатый мальчишка.

- Молчи, Козлевич! Враньё это. Все знают, что эта троица себе на уме была, всё клады искали. Видно, провалились в яму какую на пустоши, да и околели.

Пристав коротко кашлянул в усы и обвел строгим взглядом зал. Ропот прекратился, мальчишки вжались в кресла.

- Я совершенно согласен с Савелием Тихоновичем! Ваши друзья быстро отыщутся. Скорее всего, они совершили какой-то постыдный поступок и прячутся теперь от наказания, - вставил свое веское слово Поликарпов.

В завершение собрания глава гимназии строго-настрого запретил ученикам распускать слухи о зловещем призраке:

Ученики! Без сомнения, Сергей, Никита и Петр никем не похищены! Они – наглые озорники, авантюристы, сбежали с цыганским цирком! Какое позорное пятно на весь наш город и учебное заведение, - завершил свою речь директор и, хмуро взглянув на детей, опустил свое грузное тело в стоящее на сцене директорское кресло.