Чародей вел за собой Элисабет по нескончаемому коридору, скудно освещенному чадящими масляными лампами. В какой-то момент девушке даже показалось, что они ходят по кругу. От монотонности картины Лиза потеряла счет времени, и только деловито снующие мимо неё по лабиринту подземелья крошечные существа с острыми хищными зубками и вытянутыми крысиными носиками мешали заснуть на ходу. «Как они, такие крохи, тут не плутают?» - подумала наша героиня.

- Это служащие моей канцелярии. За несколько веков они изучили лабиринт так, что и с закрытыми глазами найдут нужную залу, – глухо ответил, словно читая мысли, на вопрос девушки Кнут.

- Вы читаете мои мысли, волшебник? Вау! А меня можете научить? Раз уж услугу какую-то хотите от меня! - игриво обратилась к нему меркантильная девчонка.

- Я многое могу… - пророкотал маг и зашелся таким смехом, что крошечные служащие в ужасе закрыли мордочки ручками и застыли вдоль серых закопченных стен.

- Не сметь бездельничать, жалкие каракатицы! – загрохотал Кнут, обращаясь к подчиненным. Затем, обернувшись к Лизе, уже совершенно иным тоном сказал: «Проходи в эту дверь, Элисабет, мы пришли».

Зала, в которую вошла Лиза, поразительно отличалась от других помещений. Она была меблирована в готическом средневековом стиле, гладкие стены были украшены гобеленами с рыцарскими сюжетами, светло-серый, с прожилками серебра потолок уходил ввысь высоким сводом. В одной из стен размещался камин, украшенный сверкающими самоцветами и огромными зелеными кристаллами.
Но, что самое удивительное, стоило на мгновение обратить свой взор на один из гобеленов, как герои изображенных сюжетов начинали двигаться, как в кино. Картинки быстро сменяли одна другую: благородные ратники в латах, сидя верхом на грациозных скакунах, накрытых попонами, пронзали друг друга остроконечными мечами или пиками. А наблюдающие за ними дамы в гербовых платьях с длинными рукавами покачивали аккуратными головками в громоздких средневековых головных уборах с кисеёй и вуалью, посылали воздушные поцелуи победителям или прикладывали батистовые платочки к глазам, если рыцарь сердца пал на ристалище.
Все это великолепие на фоне жалкого и ветхого интерьера Фабрики произвело бы неизгладимое впечатление на любого. Не стала исключением и Лиза: она замерла посреди помещения и, раскрыв рот от изумления, изучала удивительные покои.

- Возьми пуф и садись подле меня, Элисабет, - не терпящим пререканий тоном распорядился Кнут. Лиза так увлеклась дивными рыцарскими историями, что не сразу поняла, что маг проплыл мимо неё, постукивая посохом, ставшим вдруг хрустальным, с золотым вензелем на верхушке. Колдун царственно расположился на пурпурном высоком троне с резной прямой спинкой.

Присев рядом, девушка увидела, что серый балахон Кнута тоже изменился. Он стал удивительной серебристо-стальной накидкой с капюшоном. Одеяние как бы скрадывало жесты и превращало их в медленные и плавные переливающиеся друг в друга движения, словно время и действие не соотносились более друг с другом.
Девушка была настолько сражена переменами, что сидела на приставленном к ногам Кнута пуфе с желтой шерстяной обивкой, погрузившись в молчание.

- Дорогая Элисабет, то, что тебе рассказывали обо мне до сих пор глупые темные люди, – гнусная ложь! – после затянувшегося молчания, во время которого Лиза не знала, куда деть свои руки, ноги и глаза, размеренно заговорил Кнут Пассе. – Я лишь скромный продолжатель дела великого военачальника Торгильса Кнутссона. Наместником этого города я стал после трагической гибели моего учителя. Запомни, Элисабет, я никогда не желал зла людям, а особенно жителям моего города.

Он сделал паузу, как бы давая собеседнице время, чтобы осмыслить его слова.

- Да, я – волшебник! Издавна владею великими тайнами природы! Могу повелевать стихиями, вызывать гром, создавать золото из воды, а камни обращать в самоцветы, – повысил голос Кнут. - Я сказочно богат и силен. Но по злому навету и проклятью подлой Норны вот уже пять столетий заточен в подземном царстве… Я слабею с каждой минутой. Элисабет, если ты поможешь мне подняться в мой Замок, я наделю тебя невиданной властью среди смертных и подарю способность повелевать поступками и мыслями людей.

- Но что я могу сделать для такого могущественного мага, как вы, Кнут? - пролепетала заинтригованная Лиза.
- Бедное моё дитя, ты не знаешь своей силы. Но я открою тебе тайну твоей власти! Ты, Элисабет, потомок древнейшего знатного рода, уходящего своими корнями во времена доблестных викингов и берсеркеров. Пугливая старуха не раскрыла перед тобой секрет вашего рода!? Конечно, нет! Почти семьдесят лет назад на этом же самом месте сидела прекрасная рыжеволосая дева с глазами цвета изумруда. – Кнут перешёл на доверительный тон. - И это была твоя бабушка, своенравная и глупая Ингегерда…
- Её вообще-то Зинаидой зовут, - робко поправила Лиза волшебника.

- Не это имя ей дано при появлении на свет! – злобно сверкнул стальными глазами Кнут. – Она была рождена великой воительницей, подобной божеству плодородия Инг. Но посмела воспротивиться своему предназначению и моей воле! Посмотри на нее сейчас, как она убога и стара! А ведь я мог дать ей бессмертие и силу, которые предлагаю теперь тебе!

Голос Кнута вновь стал похожим на раскаты грома, раздающегося под внезапно потемневшими сводами зала. Померкли и гобелены на стенах, а потолок залился вдруг призрачным алым цветом.
Но Лиза не видела произошедших изменений: она, как завороженная, не отрываясь смотрела в холодные стальные глаза волшебника.
Словно наяву она увидела в них события, о которых вещал маг. Там была её бабушка, одинокая и больная: она лежала в своей постели и ждала последнего часа. Через мгновенье пред Лизой предстала компания жестоких байкеров, доставивших ей несколько неприятных минут. Но это было далеко не молодежное веселье: ребята бегали возле вдребезги разбитого мотоцикла, а на обочине лежал юноша… Это был Он, разбивший сердце Лизы хулиган и насмешник. Рядом с ним на траве, окрашенной начавшей сворачиваться кровью, валялась банка из-под пива. Лёха подавал признаки жизни и явно был сильно пьян.
Увидела она и санитаров в белых халатах, заталкивающих Норину Фёдоровну в больничную палату с зарешеченными окнами…

- Элисабет! Элисабет! – вывел её из оцепенения металлический голос Кнута.

- Я заснула? Прошу простить меня, я сильно устала… Странное видение посетило меня, - прошептала девушка. Только сейчас она поняла, что губы её сильно замёрзли и оттого двигаются с трудом: в зале стало очень холодно, сыро и темно.

- Ты видела будущее, Элисабет. Заметь: возможное будущее! Его еще можно изменить, но только если ты поможешь мне. А ты поможешь мне… – повторял Кнут, зачаровывая Лизу своей властью и силой.

- Что я могу сделать для тебя, повелитель? – тихо произнесла Лиза несвойственные ей слова, незаметно перейдя на "ты".

- Вернись в свой мир и принеси мне воды из Красного колодца. Я ведь очень болен, моя дорогая. Очень! Противостояние заклятью Норны отнимает всё больше моих сил, а каждая попытка освободиться от гнёта железной цепи лишает мой разум могущества. Ещё немного, и я превращусь в жалкого слабоумного старца. Вода Красного колодца дарует мне не только свободу, но и придаст жизненных сил. Ты ведь справедливая и чуткая девочка, Элисабет. Ты не сможешь спокойно жить дальше в своём уютном обустроенном мирке, осознавая всю степень своей вины перед пожилым хворым человеком. И, кроме того, разве тебе не хочется владеть силой и знанием, каких нет ни у одного из смертных? Принеси мне немного водицы, девочка, и взамен, как я и обещал, ты получишь дар управлять мыслями и поступками людей… А теперь, моя Элисабет, отдыхай. Отдыхай… - тихо сказал Кнут и провел по волосам девушки своей тонкой рукой человека благородного происхождения.

Я сделаю все, что ты велишь мне, великий маг, - покорно прошептала Лиза и погрузилась в забытье…