Чайник вскипел. Я разлила чай по чашкам. Лампы освещали кухню мягким, неярким светом. Легкая тень падала на наши лица. С моей любимой подругой Линой мы не виделись уже несколько месяцев, и теперь, как обычно после разлуки, угощали друг друга длинными порциями рассказов и воспоминаний. Мой муж работал за компьютером, дети спали, и никто в целом мире не мог нам помешать насладиться трогательными минутами дружбы, которая может возникнуть у женщин, выросших вместе.
С самого детства все наши секреты, взлеты и падения, размышления и победы были достоянием друг друга. Детство, школа, первая любовь, институт, замужество, дети ...Судьба разводила нас по разным городам, сводила снова. Но в наших сердцах оставалось место друг для друга, находилось время позвонить, написать и, главное, увидеться, выслушать, поддержать, ободрить...Да мало ли что! Каждому знакома потребность почувствовать рядом с собой человека, который за много лет стал родным, не предал, не отвернулся, не ушел...
И вот она снова у меня в гостях, и мы не устали говорить друг с другом за много лет нашей дружбы, нам всегда интересно, уютно и спокойно, когда мы рядом. Первые минуты нашей встречи проходят тихо, без бурно выражаемых эмоций. Как-будто в тишине мы стараемся нащупать некие соединения, которые ведут к нашим душам, и наладить взаимный контакт, полный доверия и тихой радости. Мы всматриваемся в лица друг друга, даря улыбку и получая ее обратно, как ответный подарок. Я люблю смотреть на нее, тонуть в глазах, светящихся печальным светом. Мы держим паузу...Потом вдох ..и:
- Ну, как ты , рассказывай!

Сегодня к чаю были припасены пирожные «Эклер». О, она не любит пирожные. Поэтому, несмотря на столь поздний час, я приготовила ей бутерброды с баклажанами, приправленные чесноком в сметанном соусе, на тоненьком кусочке хлебца. Это ее любимое блюдо к зеленому чаю. Сладкое – не ее жанр. Поэтому она всегда такая стройная, и ей не нужно прилагать усилия, чтобы быть в форме. В отличие от Лины, я обожаю сладости. Постоянно нахожусь в очередной стадии борьбы с лишним весом, и мне приходится изнурять себя занятиями спортом. Мы с ней как две противоположности. Я – светловолосая, кареглазая, с крутыми бедрами, крепкого телосложения дама с быстрыми и точными движениями, спортивная и всегда готовая к прыжку. Перефразируя классика, остановить на скаку коня – это мое заветное желание. Лина - синеглазая брюнетка. Я всегда любовалась ее ленивой грацией. Совершенство – слишком мелкое слово, для того, чтобы описать индивидуальность ее внешности. Разве может совершенство соперничать со столь невообразимой гармонией лица, несмотря на неправильные черты. Нежность запястий, тонкие щиколотки, худые плечи, узкая талия, широкие бедра. Хрупкость тела и холодная воля, которая стальным блеском переливается в ее глазах в трудные минуты жизни.

Сегодня тихий, теплый вечер. Окно открыто, дым от сигарет мягко перетекает за границу окна и там исчезает. За окном свежесть и терпкий запах надвигающейся летней ночи. Слышен звон цикад и с мистическим шелестом ветер гуляет в шевелюрах деревьев:
- Послушай, я никогда не рассказывала тебе одну странную историю.....Думаю, тебе будет интересно,- и Лина начала рассказывать мягко, несмело, осторожно перебирая слова, словно кошка, ступающая по мокрому полу, нервно одергивающая лапы.

Однажды солнечным зимним утром, отправляясь по делу в соседний город, я садилась в проходящий автобус. Настроение было прекрасным, несмотря на мороз. Ты знаешь, бывает природа дарит нам такое прекрасное утро, наполненное озоном и перламутровой лазурью. Остановившись возле водителя, чтобы заплатить, я ощутила какое- то беспокойство, как-бывает, когда чувствуешь на себе чей–то пристальный взгляд. Водитель отвлек меня, и я подавила в себе желание обернуться. Мы посмеялись над его удачной шуткой. Я еще улыбалась, когда повернулась по направлению к салону. Два огромных, хорошо знакомых мне глаза пристально смотрели на меня. Их голубизна и глубина поразили меня еще в годы моей наивной юности, когда я имела неосторожность влюбиться в типа, носящего их на своем лице. Я не называю тебе его имени, потому что оно не имеет никакого значения. Тип, он просто тип. Он смотрел на меня, как мне показалось, судорожно схватившись за руку своей спутницы, и его лицо выражало недоумение. Видимо, он не ожидал увидеть меня здесь и сейчас. Я поняла, что будет лучше, если я сделаю вид, что не знаю его. Мне это удалось. Единственное, что я позволила себе, это, проходя мимо него, задержать на одну секунду больше, чем принято, твердый пристальный взгляд на его лице. За это короткое мгновение легкая испарина покрыла его лоб. Удивительно, но ничего не дрогнуло в моем сердце. Десять лет назад все было бы иначе. Годы с успехом сыграли на струнах моей души сонату забвения.
Выбрав кресло, расположенное позади него, я порадовалась - присутствие его жены является преимуществом для меня. Он не посмеет подойти, заговорить. Он безоружен. Было забавно осознавать всю странность и комичность ситуации.

Сделав паузу, она вздохнула и, не торопясь, продолжала :
- Этот человек вошел в мою жизнь в виде неудержимой, всепоглощающей страсти, которая чуть не разрушила мою волю. Юность очень пылка, и стоило мне увидеть такие бездонные глаза, и я утонула в них. Да, сейчас это кажется смешным, но не тогда, когда чувство, которое ты называешь любовью, составляет весь смысл твоей жизни. С самого начала эта авантюристическая влюбленность не предвещала ничего хорошего. Добавив сарказма, скажу, что мои знакомые, знавшие об этом моем приключении, опасались , что мне не только не подняться с этого дна, но им не удастся даже разыскать мое тело.

Первая моя встреча с ним произошла в кафе, неподалеку от института. Он был один, и, казалось, не интересовался ничем, кроме еды. Маленькая, хрупкая, дрожащая от желания любить, как последний, одинокий лист на дереве, готовый сорваться вслед за ветром, только чтобы испытать полноту жизни, я увидела мужчину своей мечты. В какой–то момент я поняла, что отчаянно смотрю на предмет вожделения и замерла с вилкой у рта. Я вовремя спохватилась, потому что хозяин положения обратил на меня внимание ...и вот...кажется......да! Он посмотрел на меня с интересом. Я ела , но уже не чувствовала вкус пищи. Окружающее померкло и превратилось в один маленький мирок, который назывался – тот мужчина за соседним столиком.
Он был красив. Голубые большие глаза в обрамлении длинных ресниц на белом чистом лице, четкая линия бровей, черные вьющиеся волосы. Прямой нос, был, впрочем, несколько великоват, и губы немного узковаты, но это его не портило. Скорее наоборот, придавало оттенок мужественности. Прямые скулы, глубокие складки вокруг рта, уголки которого были слегка опущены вниз, поставили точку в моем сознаниии. У меня не осталось сомнений в том , что отныне моя жизнь превратится в муку. В общем, его красота была холодной, как и тот лед, который я унесу в своем сердце с пепелища наших странных отношений.

Я вышла первой, уверенная,что завтра в это же время я приду сюда снова, чтобы увидеть его. Несколько последующих дней я обедала в этом кафе одна, но он не появился. Я уходила, не дождавшись, и медленно брела по улице. Я не могла анализировать и не отдавала себе отчет в том, что происходит. Мне было плохо, в груди нестерпимо ныло, я не спала ночами, забросила занятия в институте. Все это было похоже на глупость, кошмарный сон, мне уже не хотелось верить в то, что я видела его в этом злосчастном кафе...

Сделав очередную затяжку и выпустив сигаретный дым, она продолжила :
- Случается, в жизни наступает такой период, когда та или иная иллюзия захватывает тебя, уносит от реальности. Кажется, что это и есть жизнь. Ты живешь этим, мечтаешь, мучаешься, радуешься полноте переживаний. Остальной мир отступает на второй план, и все твое существо отдано на служение этой идее, будь это любовь или эфемерные мечты, не имеющие под собой реальных оснований. Уверена, что все бы закончилось прозаично, и я бы выкарабкалась из этого странного состояния, если бы судьба не подбросила мне еще одну встречу с ним.

Осень была призрачно прекрасна ...Ты знаешь, как я люблю это время года. И в то утро я вышла из дому в приподнятом настроении впервые за долгое время. Я уже не надеялась на встречу, я уже почти начала дышать свободой, запахом листьев, синевой, осенним густым воздухом. Как обычно и бывает, ты достигаешь желаемого, когда стремление овладеть сменяется отчаянием. В этот день он был в кафе. Я стояла на пороге и смотрела на него широко раскрытыми глазами. Очнувшись, я пошла за разносом. Закончив с выбором блюд, села напротив. Я почти не ела и таращилась на него, словно безумная. Ну, конечно, он с интересом стал поглядывать на меня. Но не заговорил. Я расправилась с едой и вышла, мысленно уже дав себе обещание больше не приходить сюда.
Я поднялась в трамвай. Перед закрытием дверей он успел запрыгнуть в этот же вагон. Его улыбка меня парализовала. Чувствуя себя маленькой затравленной мышкой перед пастью удава, в то же время я была совершенно счастлива, что он говорит со мной так непринужденно, широко улыбаясь, пересыпая свою речь разными шутками-прибаутками. Я смеялась, белесый мир преобразовывался в разноцветный калейдоскоп.
Мы гуляли по городу, долго, любуясь влюбленными парами, красками осени, смеялись, ели какие-то невозможные хот-доги, мороженное. Он был в ударе, шутил и с криком: «Вот это КВН!»- поднимал меня на руки и кружил...Счастье было бесконечным!
На следующий день мы встретились, как и условились, в том же кафе. И все повторилось сначала..Казалось, он не уставал дарить мне маленькие радости жизни. Мы носились по парку, словно дети, танцевали в каком-то ночном ресторане, гуляли по вечерней набережной. В каком-то сне пролетели дни.
И однажды все прошло с одним лишь изменением в сценарии - эту ночь мы провели вместе. Он казался таким естественным и искренним в своем отношении ко мне, в своих словах, желаниях и поступках. Я не отдавала себе отчет в том, что это может быть безрассудным. Так бросаются в омут с головой. Возможно, тебе знакомо это состояние.
Наша ночь с ним была прекраснее всех, которые мне доводилось испытывать ранее. Знаешь, как бывает во сне, когда ты встречаешь человека , которого любишь, но в реальной жизни не знаешь, и слияние душ, которое происходит в этом сне, приносит тебе необъяснимое и ни с чем несравнимое чувство блаженства и всепоглощающей любви. Так вот тоже самое произошло с нами в эту ночь, но только наяву. Слияние было полным, на пике чувств, в минуту экстаза он произнес вожделенную фразу : «Я люблю тебя!», - я не поверила своим ушам. Но он повторил. Еще и еще...

Ее новая сигарета начала свою короткую жизнь в огне. Лина прикрыла глаза, как-будто погрузилась в воспоминания. Но в следующую минуту, она задумчиво посмотрела на меня, в ее глазах промелькнула боль, и звуки ее голоса нежно и плавно потекли в пространство, наполняя его смыслом:
- На следующий день он исчез..Испарился..Пропал...Он не звонил и не отвечал на телефонные звонки, не появлялся в кафе... Я думала, что сойду с ума. То валялась на кровати, тупо уставившись в одну точку, то бродила по улицам, словно сомнамбула. Я стала роботом, который ходит в институт, что-то учит, ест, спит...все.... Так я жила какое-то время. Потом я встретила его. Вернее, я его подкараулила. Я шпионила, вычисляла, следила. И вот, он попался. Казалось, он удивлен, что видит меня. Я не смогла ничего сказать, словно онемев. Я просто тупо смотрела в его бездонные, прекрасные глаза, раздавленная, униженная, как смотрит обездвиженная птица на своего душителя-кота. Он схватил меня за рукав и потащил в такси. Мы поехали в ресторан. Я молчала. Он старался шутить – поразительное самообладание. Я невероятно обожала его в эти часы, и ничего не понимала. Казалось, я разучилась мыслить. Он парализовал мою волю. Я превратилась в один сплошной нерв, не умеющий говорить. Внутри все болело, как открытая рана. Мы выпили много вина, вернее пила я, чтобы заглушить эту боль. Он говорил, говорил: о работе, о всяких мелочах, и ни слова о нас. Он избегал разговора о главном.
Он отпустил такси, недалеко от моего дома, и мы пошли пешком. Тут то и началось самое странное и непредвиденное в этой истории. Он долго, методично начал объяснять мне, какая я дура, унижал словами, не терпящими возражений. Я просила, чтобы он не говорил ничего такого - всей этой гнусной неправды. Он повысил голос. Я возразила. И он схватил меня за волосы...
Слава Богу, в этот момент, наконец-то , я очнулась, инстинкт самосохранения и воля вернулись ко мне! Меня, словно, обдало ледяным душем, и, ударив его локтем в солнечное сплетение, я вырвалась. Я побежала ..Как быстро я бежала! Бедная я! Я бежала от моих иллюзий, от моего счастья, от моего горя, от всего этого безумия, унося в моем сердце лед...
И вот теперь он сидел на сидении впереди меня, какой-то жалкий, сжав руку своей жены. Гнусный, маленький человечек. Выйдя на остановке, я достала сигарету и закурила. Он, держась за руку своей счастливой и ничего не подозревающей женщины, прошел мимо меня, строго и надменно глядя мне в глаза. Ни один мускул не дрогнул на моем лице и ничем не отозвалась его буффонада в моем сердце. Я выросла. Выросла из иллюзий и страхов. Я стояла, словно за стеклом, в другом, незнакомом ему мире, и смотрела в его глаза спокойно и твердо. Мои искусанные губы, ночи в слезах , и выстраданная зрелость невозмутимо и уверенно смотрели на него с высоты прожитых лет. Он первым отвел глаза. В эту секунду я поняла, что победила в этой борьбе. Но это еще не конец истории.

Спустя примерно год после нашей встречи в пути, осенью, я гостила у моих родителей. В один из солнечных дней мы с мамой шли в аптеку, славно беседуя с ней о преимуществах одной аптеки перед другой. И уже проходя всего в метре от статного, красивого мужчины, я случайно кинула взгляд в его сторону. Это был знакомый нам персонаж. Что он делал там - ума не приложу. Но он поспешил прикрыть свои, казавшиеся когда-то великолепными, голубые глаза рукой, как-будто защищаясь от слепящих солнечных лучей.., - Лина закончила повествание этой странной, как ей казалось, истории.

Чай остыл. . .

Засыпая, прижавшись к родному плечу мужа, я думала о том, как же я люблю мою Лину за ее мудрость, мужество, прекрасное сердце и неистребимую интеллигентность, несмотря ни на что. И больше всех на свете - моего мужа, который надежен и искренен, как была Лина тогда в своем прекрасном порыве любви..