Ай да, красавица! Ай да, лебёдушка! Стоит девица Агафья: во лбу звезда горит, под косой месяц блестит! Влюбился в неё добрый молодец и подарил ей бусы жемчужные. Раскраснелась девица, разрумянилась! Решил молодец красавицу Агафью замуж взять!
Стали сватать Агафью, пригласили всю деревню на смотрины. Взгляд не оторвать, до чего невеста хороша! Стоит девица, что утренняя зарница: вся пылает, новое платье сияет. Стала Агафья бусы жемчужные поправлять, а они и рассыпались. Покатились бусинки по крылечку, с крылечка по тропинке, с тропинки на мосток.… И раскатились по всему белу свету, что и глазу не видать.
Расплакалась Агафья от досады: глаза покраснели, нос распух, губы искривились, подбородок задрожал. Увидали сваты страсть такую, собрались скорёхонько и съехали со двора.
Плачет Агафья, от расстройства убивается - всю красоту свою растеряла! В девках сидеть уж мочи нет, замуж невтерпёж! «Пойду по белу свету. Соберу бусы свои жемчужные, - думает Агафья, - опять красивой стану. Глядишь, и возьмёт меня кто замуж!»
Собрала Агафья узелок в дорогу и пошла по белу свету, жемчужные бусины искать.
Долго ли, коротко ли шла Агафья, глядит, на страде работа кипит. Крестьяне работают, а барыня на работников своих покрикивает, плёточкой пощёлкивает. А на плёточке той - бусина жемчужная переливается.
- Отдай мне, бусину мою жемчужную, - просит Агафья у барыни.
- Отработай на меня годок, тогда и отдам, - отвечает ей барыня.
Проработала Агафья на барыню весь срок и заработала свою бусину. Пошла Агафья дальше по белу свету, бусы свои жемчужные собирать.
Долго ли, коротко ли шла Агафья, глядит, на скотном дворе работа кипит. Помещик на своих работников покрикивает, кнутиком постукивает. А на кнуте - бусина жемчужная переливается.
- Отдай мне, бусину мою жемчужную, - просит Агафья у помещика.
- С чего это я должен тебе задаром бусину отдавать? - спрашивает помещик, - Отработай на меня годок, тогда и отдам.
Проработала Агафья на скотном дворе весь срок и заработала свою бусину. Пошла Агафья дальше по белу свету, бусы свои жемчужные собирать.
Долго ли, коротко ли шла Агафья, глядит на реке мельница стоит. Бегущая вода колесо с лопастями крутит, жернова муку мелят - кипит работа на мельнице! А на приступке мельник сидит, в руках бусину жемчужную держит, любуется.
- Отдай мне, бусину мою жемчужную, - просит Агафья у мельника.
- Отработай на меня годок, тогда и отдам, - отвечает ей мельник.
Проработала Агафья на мельнице весь срок и заработала свою бусину. Пошла Агафья дальше по белу свету, бусы свои жемчужные собирать.
Долго ли, коротко ли бродила Агафья по белу свету, пока бусины жемчужные собрала, неведомо.… Но, как-то по весне вернулась Агафья домой. Облачилась в сарафан праздничный, обула лапоточки новые, вплела ленточку красную, бусы жемчужные на шею надела. Вышла Агафья на крыльцо. Стоит, собой восхищается.
Да никто на красоту эту больше не любуется! Расстроилась Агафья, расплакалась. Вдруг её кто-то по плечу погладил да пожалел: «Не плачь, девица! Не плачь, красавица!»
Успокоилась Агафья, голову подняла: а перед ней жених её бывший стоит. Только морщинки его лицо разукрасили, седина волосы побелила….
- Зря ты по белу свету пошла, бусины жемчужные собирать, - говорит он Агафье, - Я тебе их снова заработал. Вот, смотри! Это тебе, красавица моя ненаглядная, бусы новые - жемчужные.…
Вытащил жених из-за пазухи нитку бус жемчужных, таких же, как у Агафьи, и положил на ступеньку. Агафья свои бусы с шеи сняла да рядом положила, и грустно прошептала: «Эх, фефёла я, фефёла!»
Лежат две нитки бус жемчужных сиротливо. А над ними - не молодец с девицей, а старик со старухой склонились…