Известная художница Кристина Моро задумчиво покусывала деревянный кончик кисточки и внимательно разглядывала свою новую картину, на которую падали лучи тёплого лондонского солнца и придавали ей объем и глубину, словно оживляя изображение на полотне.

День выдался удачным: с утра Кристина почувствовала прилив сил и после прохладного душа сразу прошла в мастерскую, погружённую в тишину ленивого июльского воскресного дня. Только к полудню она почувствовала, что проголодалась, нехотя отложила кисти и баночки с красками и ненадолго покинула студию, чтобы съесть сырный сэндвич и выпить чашку чёрного кофе с сахаром. Очень хотелось курить, но она выбросила последнюю недокуренную сигарету больше месяца назад и решительно сопротивлялась ежедневному искушению закурить снова. Конечно, пришлось обратиться за поддержкой к сахару, но это было меньшее зло по сравнению с никотином. Так, во всяком случае, она для себя решила.

Картина стояла у неё перед глазами со всеми малейшими уже продуманными, но ещё не прорисованными деталями, которые предстояло перенести из её воображения на полотно. Это было не только делом техники. Кристина писала картину по заказу одного издателя, влюблённого в её творчество, – он к ней часто обращался с просьбой проиллюстрировать ту или иную научно-фантастическую книгу, сулившую немалую прибыль как ему лично, так и Кристине. Издатель был искушённым коллекционером и собирался добавить новую картину в свою частную коллекцию, и Кристина не хотела его разочаровывать.

Талант иллюстрировать фантастические романы обнаружился у неё внезапно. Однажды ночью ей не спалось. Чтобы как-то убить время, она закурила у открытого окна спальни, и, вглядываясь в бесконечную глубину ночного неба, сплошь усыпанного белыми мерцающими звёздами, как будто веснушками, вздрогнула от неожиданности и уронила за окно сигарету, когда отчётливо увидела, что из космоса на неё смотрят два больших миндалевидной формы глаза цвета разведённой водой горчицы с шоколадно-коричневыми зрачками. Видение было таким явным, что её лоб мгновенно покрылся холодным потом и, вытирая его пахнущей сигаретой ладонью, она с ужасом подумала, что медленно сходит с ума.

Глаза, всё ещё глядя на неё, прищурились, словно от смеха, и она услышала тихий вибрирующий в ночной тишине голос, который спокойно и твёрдо сказал: «Правда, красиво? Небо - это сказка, космическая фантазия, волшебство».

Она совершенно онемела от происходящего, а потому только кивнула в ответ.

- Ну, вот, я знала, что тебе нравится всё загадочное и красивое. Что такое бриллианты по сравнению со звёздами? Бриллианты может купить каждый, кто-то большие, кто-то совсем маленькие, но это не волшебство. Это всего лишь камни. А хочешь, я тебе подарю звезду? Это ни с чем не сравнимая магия обладания тем, что у тебя есть, но что ты не можешь взять в руки. Расстояние не отдаляет, оно сближает, только люди этого не понимают. Расстояние мобилизует все душевные силы, все эмоции, всю фантазию и посылает импульсы предмету своего восхищения. Всё, что можно подержать в руках - всего лишь вещи, предметы. То, что подержать в руках нельзя – мечта, а, значит, ты владеешь частью космоса и сама становишься его частицей.

Люди примитивны и жадны, они работают для того, чтобы что-то купить. А работа должна приносить радость самовыражения и реализацию творческих фантазий. Они есть у каждого, просто люди в погоне за вещами забыли об этом. Деньги и вещи сами по себе не могут никого сделать счастливым. Счастье нематериально.

Так ты хочешь, чтобы я подарила тебе звезду?

Вибрирующий голос затих, и Кристина вдруг почувствовала, что луч Луны, тёплый, как прикосновение человеческой руки, как раз в это мгновенье коснулся её лица, Подул лёгкий ветерок, откинув чёлку с влажного лба, но Кристине показалось, что и это была чья-то невидимая рука, такая физически ощутимая, что она зажмурилась.

- Ну, хорошо, - снова зазвучал голос, - ты ещё не готова к такому подарку, но я в тебя верю. Я покажу тебе картины космоса и вселенной, чтобы ты смогла перенести их на бумагу. Жду тебя завтра в это же время.

Глаза, не моргая, смотрели на притихшую художницу, медленно теряя контуры на тёмно-синем полотне ночного неба, пока не исчезли совсем.

На следующий день Кристина только и делала, что думала о ночной встрече.

Она едва дождалась положенного часа и обрадовалась, как ребёнок, со всей искренностью и непосредственностью, когда снова увидела на небе уже знакомые Глаза.

- Ты готова? - пронзая пространство, долетели до неё вибрации космического голоса, и Кристина в тот же миг провалилась в эфирные просторы вселенной. Она увидела города и людей на других планетах, высокие, уходящие острыми конусами вверх здания, о которых пишут в романах писатели-фантасты, но которых никто из землян никогда не видел. Оказалось, в космосе нет ночи, и это только с земли небо видится тёмным после захода солнца. Всё, что она видела, приобретало горчичный оттенок, иногда переходящий в тёпло-жёлтый и даже золотистый, и всё время было светло. От этого света на душе становилось радостно, и появлялась уверенность в себе и своих силах. Кристина никогда в жизни не испытывала такого чувства просветления и озарения. Ей казалось, что из её души уходят все страхи, обиды, невысказанные упрёки, тоска и неверие в завтрашний день, Всё то, что она глубоко прятала в себе многие годы, стараясь соответствовать нормам поведения, принятым в социуме, вытекало тонкой струйкой из её тела, и космический негаснущий свет тут же заполнял освободившееся пространство.

- Здесь никогда не бывает темно, здесь всегда день, свет, жизнь, движение, - подумала она в восхищении от увиденного.

Похожие на сигару, только больше в сечении, космические корабли бесшумно пролетали мимо неё, торопясь по своим делам. Сверкающая металлическим блеском тарелка диаметром с футбольное поле на четырёх длинных монолитных ногах, упирающихся в поверхность планеты, была накрыта прозрачным куполом, под которым протекала жизнь другого мира, такого непохожего на тот, в который Кристине предстояло скоро вернуться.

На её глазах взмыл ввысь космический корабль с надстроенной верхней палубой, изрыгая изнутри прямо в землю вертикальный столб огня.

У Кристины закружилась голова, и она потеряла сознание.

А дальше её жизнь, как по волшебству, наполнилась многочисленными заказами от известных издательских домов, но посыпавшиеся на её счёт в банке большие деньги внешне не сильно изменили её жизнь. Она не спешила их тратить и даже не поменяла свою старую квартиру с небольшой мастерской на что-то более гламурное и престижное в центре города. Новая работа заполнила её день, и понимание неожиданной новизны стало смыслом её существования.

Сегодня она надеялась закончить заказанную некоторое время назад картину. Пожелания заказчика были, казалось бы, несложными – изобразить город будущего. Мазок за мазком на холсте медленно появлялись космические ландшафты неизвестной планеты на фоне золотисто-горчичного неба. В спокойной мутноватой воде почти прямой в этом месте реки отражались перистые горчичные облака, закрывающие большую часть неба резкими нервными мазками. Вдалеке над грядами невысоких гор, похожих на холмы, повис плоский месяц, светясь контрастным к остальному пейзажу молочно-белым светом, и было непонятно – день это или ночь. Многоразовый транспортный космический корабль, пристыкованный к небольшой космической станции с круглым контейнером для хранения дыхательной смеси, закрывал часть перспективы прямо по центру картины, тем самым привлекая к себе внимание и отвлекая его от менее крупных и второстепенных деталей композиции. Неуправляемые тектонические силы возвели похожие на высокие многометровые термитники холмы с отверстиями на вершине, из которых параллельно поверхности тянулись хвосты почти чёрного дыма, разрезая пополам горчичные перистые облака.

В правом нижнем углу Кристина изобразила то, что, как ей казалось, делало картину необыкновенной. Она нарисовала лицо женщины, как две капли воды похожей на себя, только с теми самыми миндалевидными глазами цвета разведённой водой горчицы с шоколадно-коричневыми зрачками, которые так круто изменили её жизнь. Иногда она задавала себе вопрос, а не слишком ли это было большим нахальством наделить себя, земного человека, такими необыкновенными галактическими глазами. Имела ли она на это право без согласия миндалевидных горчичных глаз? Но поскольку спросить разрешения было не у кого, она закончила картину «Город будущего» именно так, наполнив её жизнью и смыслом, и терзая себя бесконечными сомнениями.

Временами ей казалось, что женщина на полотне попала туда случайно и вот-вот исчезнет, растворится прямо на глазах в бездонных просторах вселенной, но убрать это изображение было выше её сил. Весь симбиоз земного и космического, по её замыслу, делал картину особенно притягательной и многозначительной.

День расставания с картиной наступил, и в мастерской художницы появился почти двухметрового роста мужчина атлетического телосложения, в котором Кристина без труда узнала личного телохранителя своего заказчика. Он поздоровался, деловито подошёл к напольному мольберту, на котором стояла картина, уже завёрнутая в подарочную бумагу нежного персикового цвета, аккуратно и с лёгкостью снял довольно габаритный предмет с мольберта, и, попрощавшись, направился в сторону открытой двери. Через секунду он исчез, оставив Кристину наедине со своими мыслями.

А что картина? Спустя приблизительно час, она была благополучно доставлена к своему сгорающему от нетерпения заказчику, распакована прямо у него на глазах и установлена на изящную кованую подставку в стиле барокко на трёх причудливо изогнутых ножках, что только подчеркнуло необычность космического сюжета, его форм, линий и цветового решения.

Взгляду счастливого обладателя необыкновенного полотна во всём своём величии явился город будущего на фоне летящего песочного неба в горчично-золотых тонах с пустынным и лишенным всякой зелёной растительности ландшафтом. Межпланетный корабль, пристыкованный к станции, устремил носовую часть вверх, демонстрируя готовность немедленно отправиться в новый космический полёт. Круглый контейнер был зажат жестким каркасом, не дающим ему покатиться подобно огромному футбольному мячу по поверхности таинственной планеты.

На картине не было ни одной фигуры человека, и только большие миндалевидные глаза цвета разбавленной водой горчицы с шоколадно-коричневыми зрачками в правом нижнем углу смотрели на издателя, слегка прищурившись, словно посмеиваясь над его восхищением.