Река неспешно несла свои воды под высоким и  упоительно чистым небом без единого облачка, наслаждаясь тёплым летним днём. Одинокий лист, слетевший непонятно каким образом в такое безветрие прямо в реку с раскинувшего свои мощные ветви вяза, превратился в маленькое судёнышко, одиноко плывущее в  прохладной и чистой воде.

Упомянутый вяз заслуживал отдельного описания.  Два переплетенных в объятии толстых ствола устремились вверх в едином порыве, поддерживая густую светло-зелёную крону из остроконечных шершавых листьев с выступающими прожилками. Зелёный исполин был полон достоинства, и неудивительно: судя по его размерам, он мог быть свидетелем самых ярких страниц английской истории,  укрывая от дождя или изнуряющих солнечных лучей самого Ричарда I Львиное Сердце,  короля Англии,  и преданных ему крестоносцев, остановившихся передохнуть и подкрепиться  на своём пути в Иерусалим.

Похожая на маленький лес крона вяза служила пристанищем двум смешливым и озорным эльфам, которые давным-давно облюбовали это место для своего ночлега, да,  так и остались там жить навсегда. Зимой они перебирались в тёплое и глубокое дупло, где у них была удобная и мягкая кровать из сухой  душистой луговой травы и тонкие ажурные простыни из паутины, пропитанные запахом пряных трав, которые они собирали  на огороде у фермера по ту сторону реки.

Летом в хорошую безветренную погоду эльфы любили сидеть на толстых шершавых ветках и наблюдать за отдыхающими в тени огромного дерева компаниями. Проходило столетье за столетьем, менялось всё: мода, манеры, даже музыкальные инструменты и мелодии, которые они издавали, менялся дух времени, и только люди, а точнее – их сущность, оставалась неизменной. Богатые были горды и надменны, кичась своим превосходством и положением в обществе, люди попроще – озабочены добыванием хлеба насущного для себя и своих ближних тяжёлым каждодневным трудом, а те, кого жизнь выбросила на обочину извилистой дороги останавливались на ночлег прямо  под деревом. Эльфы устраивались поудобней в кроне вяза и читали их мысли перед сном.  Они  не переставали удивляться тому, что все тяготы и лишения так и не сломили  дух странников, не озлобили их сердца и души, а, наоборот, вселили в них мудрость и доброту к окружающему миру, который обошёлся с ними совсем не по-доброму.

Вообще-то эльфы могли читать любые мысли, но большинство из них были скучны и неинтересны.

В тот тихий летний день, спустя столетия с момента исторических крестовых походов на Святую землю, красивое дерево внушительных размеров приютило романтическую компанию из трёх человек, двое из которых были очаровательными молодыми девушками, а их спутником по воле судьбы оказался симпатичный застенчивый на вид юноша лет двадцати пяти с гитарой в руках.

Причина, по которой они так удобно расположились в тени большого дерева, называлась простым и понятным каждому словом – пикник. И, правда, что ещё можно делать в жаркий летний день на берегу прохладной реки в часе езды от большого и душного города? По крайней мере, так думали девушки, ибо их безгрешные и чистые души ещё не были потрясены человеческой подлостью, завистью, корыстью и другими смертными грехами, в которые общество окунулось с головой с первых дней своего существования. Все или почти все их мысли занимали две проблемы – что надеть и за кого выйти замуж, что вполне понятно и объяснимо в данной ситуации. 

Эльфам от этих мыслей стразу стало скучно, но разговор, обрывки которого они услышали краем уха, их заинтересовал.

- Как ты думаешь, Лизи, в этой реке живёт гигантский бобёр, утаскивающий людей и коров на илистое дно? – неожиданно громко сказала  розовощёкая девушка с густыми русыми волосами, задумчиво глядя на реку.

- Не знаю, мне кажется, этот чудовищный зверь обитает в водоёмах Уэльса, а это десятки миль отсюда. Не думаю, что он сумел и сюда добраться, - несколько настороженно ответила Лизи и с опаской посмотрела в сторону мирно текущей реки.

- Может, он ждёт ночи, чтобы вылезти из своей норы и утащить одинокого путника или задремавшую корову, - не унималось воздушное розовощёкое создание.

- Нет, Аванк, кажется, его так зовут, людей не трогает, только домашний скот.  Нам нечего его бояться, - неуверенно произнесла Лизи, не отрывая взгляда от реки. Ей даже показалось, что в одном месте волны пошли прямо к берегу, где они сидели.

- Томас, рассудите нас, дорогой друг, может, нам стоит отойти подальше? – предложила розовощёкая девушка.

Голова Томаса в этот момент была занята совершенно другими мыслями – он судорожно подсчитывал, что и сколько за каждой девицей может дать их отец, если он посватается.

- Мои милые барышни, - Томасу пришлось на время отвлечься от калькуляции,  - даже, если этот страшный бобр вылезет из воды, я ему сыграю на гитаре волшебную мелодию, аккорды которой его сразу погрузят в сладкий сон, и мы успеем убежать отсюда подальше. Вам нечего опасаться, когда я рядом. Честно говоря, я уверен, что никого там нет. Придумают же такую ерунду – чудовищный бобёр в реке. Ну, что может быть чудовищного в милом и толстом бобре размером с небольшую собаку? Это же не крокодил, в самом деле.

Девушки замолчали, обдумывая его слова. Молчанье неожиданно нарушило громкое мычание чёрно-белой коровы, пасущейся с самого раннего утра на том берегу. От неожиданности все трое вздрогнули и повернули головы в её сторону. Она стояла совсем близко к воде, вытянув шею, и смотрела большими печальными, как и положено корове на выгуле, глазами в сторону молодых людей, словно разговаривала с ними.

- Вот, глупое животное, - возмутилась Лизи, - напугала меня до смерти.  Бифштекс без мозгов!

А корова продолжала на неё смотреть и громко мычать, чем злила девушку всё больше и больше.

Неожиданно наверху в кроне дерева, под которым сидела компания, послышался шорох листьев. Эльфы, держась за ветки, чтобы не упасть от смеха, пытались что-то сказать, но смеяться и говорить одновременно у них не получалось.

Наконец, насмеявшись, они ласково посмотрели на мычащую на том берегу корову, и один из них, всё ещё улыбаясь,  крикнул: «Ладно тебе, Милка, не мычи, всё равно они тебя не поймут. Что толку им рассказывать, как мы тебя отбили  в прошлом году от этого чудища в самый разгар праздника середины лета. Вот это была настоящая схватка, рукопашный бой не на жизнь, а на смерть. Какой же он скользкий и сильный оказался, этот бобёр, просто крокодил какой-то! Хорошо, что мы были поблизости, а то щипать бы тебе травку на дне реки.

Милка замолчала, несколько разочарованная тем, что общения с людьми не получилось, глубоко вздохнула, и направилась к стаду, привычно позвякивая своим медным колокольчиком.

- Ну, слава богу, замолчала, безмозглая корова. Весь разговор испортила своим дурацким мычанием, - удовлетворённо заключила Лизи и с аппетитом откусила большой кусок яблочного пирога.

Примечание:

Аванк (валл. Afanc) — мифическое существо в валлийской мифологии. По разным источникам выглядело либо как громадный крокодил, либо как бобр.