Одной ясной ночью родилась в небе звёздочка. Звёзды первой величины ревниво посмотрели на новенькую, но увидев, что она совсем маленькая и не сможет их затмить, успокоились и вернулись к своим важным делам.

Звёздочка огляделась вокруг - тысячи и тысячи звёзд окружали её, маленькие и большие, ясные и тускнеющие, жёлтые, красные, зелёные, голубые и такие как она сама, белые. И только внизу было всё черно, если не считать мутных светлых пятен. Если присмотреться, а у звёзд очень острое зрение, то можно было увидеть, что каждое пятно состоит из многих-многих светящихся точек, собравшихся вместе. Где-то точки выстраивались в линии, где-то толпились в беспорядке.

- Что это? - спросила звёздочка свою соседку. Та осторожно чистила свои лучики, чтобы они сияли не хуже, чем у звёзд первой величины.

- Это? Это города, - ответила соседка, отвлекаясь от своего дела.

- А что такое города?

- Города - это место, где живут люди.

- А кто такие люди?

- Люди - это... Это такие маленькие звёздочки, как ты, только они не светятся и всё время внизу, - объяснила соседка, хмуря брови. Ей уже стали надоедать эти глупые вопросы.

- А... - попыталась спросить ещё что-то звёздочка.

- Слушай, если ты хочешь что-то узнать про людей, расспроси утреннюю звезду, она людей каждое утро видит, ночью они все прячутся.

И звёздочка спросила про людей утреннюю звезду, что жила на самом краю неба.

- Люди, - улыбнулась утренняя звезда, она была очень яркой и красивой и знала это. А знать о себе такое всегда приятно. Утренняя звезда немного подождала, чтобы все успели полюбоваться на неё, и продолжила:

- Люди, они такие маленькие, смешные, всегда спешат, не остановятся ни на минутку, а бегут, бегут куда-то...

- И вовсе люди не такие, - возразила с противоположного края вечерняя звезда. Она всегда спорила с утренней. Наверное, потому что была такой же красивой и яркой. - Люди вылезают из своих пещер, не спеша прогуливаются по улицам и паркам своих городов, собираются вместе в каком-то месте, чтобы попрыгать или посидеть, а потом возвращаются обратно в пещеры.

- Милочка, - лучи утренней звезды порозовели от негодования. - Ты всегда споришь со мной, но это же глупо. Я каждое утро вижу, как эти людишки бегают и суетятся. И вовсе не сидят они! И не прыгают. Разве только через лужи и канавы.

- Ты, кажется, обвиняешь меня во лжи, ми-лоч-ка? - посинела от оскорбления вечерняя звезда. - Ты бы лучше не мазала свои лучишки кремом для блеска, а взяла бы тучку и глаза промыла!

- Ах, так! - закричала было утренняя, но другие звёзды, которым надоело слушать ругань через всё небо, зашумели и заставили обеих красоток замолчать.

Маленькая звёздочка услышала столько странного, непохожего на то, что она видела вокруг, и просто сгорала от любопытства. Но утренняя и вечерняя звёзды обиженно отвернулись и молчали.

- Вот так всегда, - проворчала соседка маленькой звёздочки. Она уже освободилась и была не прочь немного побеседовать. - Думают, что если видят солнце, то они самые умные. А я так тебе скажу, ты не бери себе в голову про людей этих.

- А мне было бы интересно посмотреть на них. То бегут, то гуляют, то сидят, то прыгают. А мы тут сидим на одном месте... - маленькая звёздочка попыталась заглянуть за спину, чтобы увидеть, что её держит на небе, но так ничего и не разглядела.

- Глупости! - рассердилась соседка. - Что может быть интересного в этих ползающих по земле существах? И что может быть лучше неба? Где всегда спокойно и тихо. Если никто не ругается, конечно. Что может быть лучше, чем вечно сиять, зная, что завтра будет то же, что и вчера? Что пока тебя надёжно держит небо, тебе нечего опасаться. Тихое, спокойное, вечное сияние. Разве это не прекрасно?

И так всё и было. Днём звёзды спали, плотное голубое покрывало защищало их от солнечного жара, а ночью они прихорашивались и сияли, радовались, когда удавалось стать ярче, и огорчались, когда тускнели. Время от времени в ночном небе пролетали кометы, они приносили откуда-то из волшебной страны Оорт* пыльцу и мази для блеска. Звёзды подбирали себе подходящие по цвету и брали в запас. А потом долго обсуждали достоинства голубых и розовых тонов, качества шлифовальных кремов, завидовали одним и потешались над другими.

Изредка разговор заводился про людей, и тогда маленькая звёздочка жадно вслушивалась в каждое слово, чем-то притягивали её эти странные существа, у которых были такие непонятные вещи, как дружба и любовь. Звёзды не могли объяснить, что это такое. Иногда некоторые люди почему-то не могут обойтись друг без друга, а почему это происходит, им было непонятно. Но звёздочке очень-очень хотелось, чтобы это произошло с ней, чтобы и ей был кто-то нужен рядом.

- Глупости, - повторяла звёздочке соседка. - Люди проживают свою короткую жизнь, не зная сияния в небе. Только здесь, в ночном небе возможно тихое счастье. И только мы, сияющие, вечные, достойны его.

Но однажды днём маленькую звёздочку разбудил шум. Она увидела, как звёзды поспешно приводили себя в порядок, суетясь с кремами и порошками.

- Затмение, затмение... - доносилось вокруг.

- Что такое затмение? - спросила звёздочка.

- Затмение - это когда луна закрывает заносчивое солнце, и тогда нас все могут видеть днём. Надо предстать во всём блеске, ведь затмение случается очень редко. Кстати, тебе тоже не мешало бы мази для блеска. Думаю, светло-красный тон тебе бы подошёл.

- Нас все увидят? Значит, мы тоже их увидим?

- Конечно, увидим, глупая, только чего на них смотреть? Это они должны смотреть на нас!

"Увижу, увижу", - повторяла про себя звёздочка, и её сердечко стучало от волнения часто-часто.

Скоро голубое покрывало распахнулось, все зажмурились, но солнце уже тускнело и скоро закрылось совсем, оставив лишь бешено пылающую гриву вокруг луны. Звёздочка посмотрела вниз - вся земля ярко горела зелёным, синим и жёлтым, слепя глаза. По земле медленно ползло большое тёмное пятно, на нём и сосредоточила свой взгляд звёздочка. И скоро она различила людей, а она сразу поняла, что это люди, которые смотрели на небо, поднеся что-то к глазам.

Она жадно смотрела на них.

Почти весь город вышел на улицу. Все хотели увидеть это редкое чудо - затмение солнца. Люди заранее заготовили - кто закопчённое стекло, кто компакт-диск, некоторые смотрели в бинокли со специальными фильтрами или снимали камерами. Момент настал, стемнело, смолкли птицы.

- Мама, смотри - звёздочка! - закричала девочка, дёргая молодую женщину за юбку.

- Да, звёздочка, - раздражённо ответила женщина, продолжая разглядывать солнечную корону. - Вечером перед сном я покажу тебе тысячу звёзд.

- Звёздочка, - повторила девочка уже тихо. Маленькая звёздочка, почему-то она была не такой как другие. Она была тёплой.

- Звёздочка...

Тысячи людей видела маленькая звёздочка на улицах, в парках, на выступах людских пещер. Это оказалось не так интересно, как ей представлялось раньше. Наверное звёзды правы, ей надо выбросить из головы этих существ и учиться искусству небесного сияния. Тому, что ей действительно понадобится в долгой звёздной жизни.

Вдруг она заметила совсем маленького человека, смотревшего в небо открытым взглядом, не пряча своих глаз. Среди всех людей только этот смотрел на неё. Захотелось рассмотреть его поближе, прикоснуться. Звёздочка потянулась, но небо держало крепко. Она рванулась ещё и ещё.

- Ты что, с ума сошла, глупая? - закричала соседка. - Не думай даже! Сорвёшься с неба - обратно уже не воротишься, так и сгинешь там внизу.

"Ишь, как сияет... - подумала соседка, когда звёздочка оторвалась от неба и полетела вниз. - Наверное, это и есть дружба? Или любовь..."

"Глупости всё это!" - решила она.

Примечание

* Страна Оорт расположена очень далеко от Солнца, дальше всех планет. Все кометы родом из этой страны. (прим. авт.)