Коляна из-за огромности его тела и внушительного носа жена называла Слонопотамом, а друзья попросту Слоном. Как и эти симпатичные животные Колян был добродушен в обычное время, страшен во гневе и своей благоверной обычно верен. Жена его любила, и Колян к ней тоже относился хорошо, но с годами женские страсти поутихли, а могучее здоровое тело Коляна требовало своего. Выручала мужика в таких случаях подруга супруги Любаша, редкой симпатичности и страстной натуры женщина. Кроме того, Любаша замечательно готовила, что для её любимого Слоника было очень важно.

Сегодня выпал свободный денек, у Коляна созрела мужская необходимость увидеться с Любашей наедине, и мужик сообщил жене, что собирается на подводную охоту. В это время года такое считалось делом обычным, и Людмила не возражала, поскольку у неё были свои планы на выходной день. Последнее время её тревожили какие-то смутные житейские тревоги, поэтому Людмила предпочитала в выходные дни держать очаровательную подругу при себе и в это воскресенье собралась с Любашей на пляж. Кроме того, необходимо было показать публике новый купальник и результаты визитов в фитнес клуб. Коляна обычно с собой на пляж не брала, поскольку тот не любил «пляжопиться», и своей хмурой мордой мог кому угодно испортить настроение.

Посещение ласковой женщины требовало тщательной подготовки, и Колян отправился в ванную комнату бриться.

Колян пару раз прошёлся «Жилетом» по лицу, обмыл бритву под струёй воды и провёл ладонью по щекам. Результат его удовлетворил.

Плеснув на лицо немного жидкости «После бритья», Колян довольно хмыкнул от нежного покусывания царапин ароматным спиртом и не торопясь прошествовал через гараж на парковку около дома.

Мужик обошёл вокруг своей старенькой машины, постучал ногой по скатам и вздохнул: пора менять, а денег нет. Поправил дворники, стёр почти невидимое пятно на дверце и, недоверчиво щурясь, уставился на солнце. Сегодня за легкой сепией утреннего тумана солнце казалось благожелательным и не предвещало особых неприятностей.

Колян залез в кабину, устроился за рулём, поправил зеркала и защёлкнул ремень безопасности. Людмила вышла проводить мужа и вынесла забытые солнцезащитные очки.

Колян чмокнул жену в щёчку и вежливо поинтересовался:

– А куда ты сегодня повеешся?

– Мы с Любашей поедем на пляж, надо бы слегка загореть.

– Опа, – мысленно ахнул Колян, – размечтался хмырь-переросток.

А вслух озаботился:

– Крем солнцезащитный не забудьте. Обгорите, как прошлый раз, и кожа хлопьями с вас полезет. Ходи за вами с веником…

Супруга угостила Коляна щелбаном по огромному носу, и поехал бедняга на рыбу охотиться. Обидно, конечно, но со всяким такое может случиться…

***

Дорога к Новому проливу между островами Длинной лодки и Святой Марии заняла минут сорок. Место было немноголюдным и уловистым. В этом проливе у Коляна была своя подводная пещера, где мужик охотился на красных окуней, и которую показывать кому-либо не собирался. Не принято это было. Нашёл мужик пещеру пару лет тому по холодному восходящему потоку пресной воды во время очередного заплыва через пролив на спор. Дурацкое, конечно, занятие, и небезопасное по пьянке, но именно благодаря ему Колян обрёл себе личные владения среди природных сокровищ полуострова.

Припарковал Колян свой трак на обочине, спустился кое-как с обрыва на камни волнореза и стал облачаться. Первым делом сполоснул ласты водой и натянул на ноги. Поплевал на стекло маски и размазал пальцем, чтобы не запотевало, поскольку специального геля для стёкол не признавал. Дыхательную трубку к маске пристроил – простенькую трубку, без наворотов. Поплавок с красным флажком «человек под водой» закрепил верёвочкой к поясу.

Одел маску и вдохнул воздух через нос – плотно ли села на изрытое морщинами лицо? Не травит! Это хорошо. Сколько масок перебрал пока нашёл подходящую! Натянул резиновые тяжи на гарпун, ружье поставил на предохранитель и нырнул камешком в воду. Метра два глубины было, обрывчиком прямо под ногами. Любил это место мужик – не надо задом наперед шлёпать по мелководью.

Вода была тёплой и прозрачной, как в сентябре ей и положено быть. Вдалеке, на той стороне широкого пролива поблескивал маячок яхт клуба. Если плыть прямо на него, то через полчаса будешь над пещерой. Осмотрелся Колян по сторонам, задержал дыхание и нырнул ко дну. Там в коралловых зарослях бурлила жизнь: Разноцветные тропические рыбёшки сновали в ветках огненных кораллов. Легкомысленной стайкой пролетел куда-то десяток каракатиц. Притаился в камнях осьминог, вряд ли бы его заметил, если бы не спугнул. Ракушки, закрученные какие слева направо, а какие справа налево, ползали между ярко-жёлтых губок, подбирая объедки после голубых крабов, а их развелось в этом году видимо-невидимо. Насобирать бы к обеду, да не сезон. Можно и в тюрьму загреметь. В этой части света природу охраняют очень добросовестно. Лучше чем здоровье иммигрантов.

А вот и первая добыча. Метровая полосатая рыбина с зубами, как у овцы, пощипывала что-то у основания огромного веерного анемона. Звали эту морскую скотинку соответственно зубам «Шипсхед фиш», рыба Баранья голова по-нашему. Очень вкусная, кстати, рыба. Колян не спеша, чтобы не спугнуть, поднял ружье, снял с предохранителя, ещё мгновение и гарпун… Рыба повернулась к мужику и посмотрела в глаза:

– Неужели ты застрелишь меня? Я не хочу умирать!

Колян опешил:

– Рыба! Это ты говоришь со мной? Рыбы не умеют говорить.

– Жить захочешь – научишься. Не убивай меня, будь добр.

Потом Шипсхед говорил Слонопотаму ещё что-то о милосердии и праве на жизнь всего сущего, о жене и мальках ещё из икры не вылупившихся, ну и прочую либеральную чепуху, а сам боком-боком, не отводя взгляда, скользнул за коралл и исчез в придонном сумраке. Колян мысленно обругал себя последними словами за неумение стрелять в лицо живому существу. Была у него такая странность, несмотря на богатый жизненный опыт. Потом уговорил себя, что это всё привиделось после вчерашних посиделок, поправил ремень маски и поплыл дальше. Не встретилось ничего достойного охоты до самой пещеры, зато там порезвился всласть. Подводная растительность и рыбья мелочь в этих местах были обильными, а красный окунь стаями ходил вокруг чёрного жерла входа в пещеру, нажираясь до потери бдительности. Подстрелил Колян пять крупных рыбин, одел на кукан и двинулся в обратный путь. Удачный денёк! Если о Любаше не вспоминать…

Плыть к берегу предстояло меньше километра, но мужик слегка устал, и на приключения его уже не тянуло. А они тут как тут. Из океана течением принесло колонию крупных огненных медуз. Поодиночке они даже красивы, но щупальца обжигают не хуже крапивы. А когда медуз много, то лучше с ними не связываться. Попытаться обогнуть стаю? Бог её знает, насколько она растянулась.

***

Отдыхалось Людмиле и Любаше замечательно. Солнышко было ласковым и ветерок нежным, купальники удачно подчёркивали достоинства фигур, и мужчины с удовольствием наблюдали, как резвятся в прибое две сочные красавицы. Накупавшись вдоволь, подруги устроились под огромным зонтом обсыхать и, возможно, вздремнуть. Только покоя не случилось – Людмилу тревожило расставание с мужем. Что-то было не так, а что – не понять. Колян был мужик рисковый и без присмотра мог всякого натворить. Женщина встала с полотенца и растормошила разнежившуюся было подругу:

– Вставай, надо бы съездить поискать Коляна. Этот слонопотам укатил сегодня на охоту немного как не в себе.

Любаша ехать никуда не желала:

– Вчера, видно, перебрал. Да и что с ним может случиться? Такой дури и здоровья человек нигде не пропадёт.

– Пацан он, и умишко у него пацанское. В его-то возрасте по подводным пещерам в одиночку шастать? Надо ехать, сердцем чувствую.

Вздохнула тяжело Любаша, но засобиралась тоже. В их тандеме Людка была за главную.

***

До берега оставалось метров пятьсот, и Колян решил нырнуть под медузами. Обычно это было не трудно, но не сегодня. Стая медуз оказалась слишком велика. Запаса воздуха в лёгких хватило добраться только до середины, и когда Колян вынырнул среди тысяч немилосердных существ, то получил такой ожог, что свалился на дно, как током ударенный. Еле успел выдуть из трубки воду и захватить немного воздуха в лёгкие. Сознания не потерял, самообладания тоже, и замолотил было ластами в сторону уже недалёкого берега, но ружьё заклинило в кораллах. Колян освободил дорогую игрушку из камней и вдруг понял, что пока возился с ружьём, потерял ориентировку. В какой стороне берег? Подняться наверх сквозь опаловую толщу ядовитых созданий и посмотреть? Верная смерть – второго ожога сердце не выдержит. Знал бы, как всё обернётся, гидрокостюм натянул, компас прихватил или вообще в воду не полез.

Колян метался под жемчужным смертельно опасным покрывалом, как раненый гарпуном дельфин. Недостаток кислорода убивал мозг и лишал сил. И вот, когда уже стало почти всё равно, умереть или жить, из полутьмы появилась рыба с овечьим зубами и посмотрела в глаза:

– Припухаеш, мужик? Жабры бы тебе…

– Так ведь нету. Покажи в какой стороне берег, и без жабр выберусь.

– Плыви за мной, – развернулся шипсхед, махнул хвостом и поплыла к берегу. Мужик из последних сил рванул вслед и вынырнул за пределами стаи медуз в сотне метров от линии прибоя. Кое-как, теряя сознание, доплыл к суше, но выбраться на волнолом сам уже не смог.

Там бы и утонул, но Людмила с Любашей подоспели и вытащили. Колян бился в конвульсиях на камнях и стонал сквозь крошево разбитых прибоем зубов:

– Спасибо, шипсхед. Спасибо, братан.

– Бредит, – крикнула Людмила подруге, – вызывай неотложку!

***

Очнулся бедолага в госпитале. На третий день выпустили живым и практически здоровым. Вкуса к рыбалке и подводной охоте не потерял, но шипсхедов больше не стрелял. А ещё говорят, что после этого случая Коляна можно было встреть на Новом проливе чаще, чем в других рыбных местах. Сядет, бывало, на камешек, креветок в магазине купленных в воду бросает и о чём-то с морем беседует. Видно, слегка умом тронулся. Или нет…

А к Любаше Слонопотам больше не заглядывал. Разве только иногда… Слоны бывают неверны, но очень редко.