- Ах, Миша, ну что Вы такой неловкий! -  она засмеялась.

И смех её звучал, как нежный серебристый колокольчик.

- Простите, Люся.

Михаил смущенно посмотрел на валяющиеся на полу стеклянные осколки - бокал, который он случайно задел локтем, был разбит. То, что от него осталось, сверкая и переливаясь, лежало в лужице красного, как кровь вина. Михаил машинально нагнулся вниз.

- Да не переживайте, Миша, официант уберет, - она опять засмеялась.

Людмила, Людочка, Люся Платонова или просто Лу-Лу, как она называла себя,  и как звали её близкие друзья, была довольно смешливой девушкой. Если бы на ее месте была другая женщина, Михаил обиделся бы. Но на Лу-Лу он обижаться не мог.

Он слушал её смех, смотрел на ее милое улыбающееся лицо, ее мягкие грациозные жесты и чувствовал нарастающее волнение внутри. Люся не была классической красавицей, но в ней был какой-то особый магнетизм, то женское очарование, которое притягивает к себе мужчин, заставляет их влюбляться и, может быть, даже делать ради этой любви роковые и безрассудные поступки.

Волосы Лу-Лу были рыжими, волнистыми, с отливом темной меди. Тонкие черты лица, немного вздернутый носик, большие зеленые глаза, пухлые губки. Бледная кожа, как у многих рыжеволосых людей. Но когда Лу-Лу нервничала или смеялась, на щеках появлялся нежный и очень красивый румянец. Над верхней губой - большая родинка, и Михаил много раз представлял, как прикасается к ней губами, держа Лу-Лу в объятиях.

Вот и сейчас он представил себе это, а сердце кольнула какая-то сладкая боль. Он был уже давно влюблен в эту рыжеволосую девушку.

Подошел официант, убрал осколки разбитого бокала и принес им по просьбе Лу-Лу новую бутылку вина - высокую, узкую.

- Я белое попросила, - проговорила Лу-Лу, - А красное не хочу уже. У меня с ним ассоциации нездоровые, - она опять засмеялась, - Ну, Миша, разливайте же.

Она придвинула к нему свой высокий тонкий бокал.

Михаил улыбнулся в ответ и наполнил их бокалы вином.

- Ну что ж, Лу-Лу, милая, за Вас. С Днем рождения, - проговорил он, - Пусть Ваша жизнь будет только счастливой. Пусть всё будет хорошо. Всегда оставайтесь такой же очаровательной и чудесной.

- Спасибо, Миша.

Их бокалы соприкоснулись, раздался короткий мелодичный звон.

В этот день, 24-го декабря 1915-го года Лу-Лу исполнялось двадцать пять лет.

Люся Платонова была певицей. Она пела романсы в небольшом кабаре "Серебряный дождь". Там её впервые год назад и увидел Михаил Демичев.

И влюбился... страстно и безнадёжно. Несколько вечеров подряд он просто приходил туда и слушал ее красивый, бархатистый голос, смотрел на плавные движения рук, затянутых в длинные кружевные перчатки. Лу-Лу завораживала, в ней была невинная хрупкость девочки и какой-то трагический надрыв одновременно. О причинах этого трагизма Михаил узнал позже, когда они познакомились,  и Лу-Лу рассказала ему немного о своей жизни. Пока же он просто приходил каждый вечер в "Серебряный дождь", старался выбрать столик поближе к сцене и смотрел на Лу-Лу. В один из вечеров он пришел с букетом чайных роз и дождался её на улице. Когда Лу-Лу выходила из кабаре, он подошел к ней с розами. Девушка слегка вздрогнула и подняла на него удивленный взгляд больших зеленых глаз. Это показалось ему странным, уж у нее наверняка должно было быть много поклонников.

- Это Вам, - он протянул ей букет, - За Ваше прекрасное творчество.

И за вашу красоту, - добавил он.

- Спасибо, красивые цветы. Я люблю розы, спасибо Вам, - она приняла из его рук букет и как-то устало улыбнулась, - Вы меня простите, очень голова болит. Я пойду.

- Да-да, конечно, - растерянно ответил Михаил.

Лу-Лу быстро остановила извозчика и уехала. А он так и остался стоять на тротуаре. А в воздухе таял слабый, едва уловимый аромат её духов.

Но Михаил не терял надежду. Через несколько дней он опять дождался Лу-Лу на улице у выхода из кабаре. На этот раз он был с еще более шикарным букетом алых роз. Девушка выглядела бодрее, видимо в тот раз она действительно сильно устала.

Лу-Лу с благодарностью приняла цветы из его рук, мило улыбнулась.

И Михаил увидел над ее верхней губой красивую темную родинку.

- А Вы всегда ездите домой на извозчике? - спросил он, - Наверное, живете далеко отсюда?

- Да нет, не очень далеко. Пешком можно дойти. В тот вечер я просто торопилась.

- А... позвольте,  я Вас провожу? - набравшись смелости, вдруг сказал Михаил. И сам удивился собственной наглости.

- Что ж, проводите, - вдруг согласилась Лу-Лу, - Но учтите, - Она остановилась и выразительно посмотрела ему в глаза, - Никаких романов с мужчинами я не завожу.

- Вы замужем?

- Вовсе нет. Но это моё жизненное кредо.

В тот вечер Михаил проводил Лу-Лу до дома. По дороге он узнал, что ей двадцать четыре года, живет она с младшей сестрой-гимназисткой Марусей, которой недавно исполнилось четырнадцать лет. Отец их умер, когда девочки были ещё совсем маленькие. А мать умерла от чахотки три года назад и с тех пор забота о младшей сестре легла на плечи Лу-Лу.

- У Вас больше нет никого из родных? - спросил Михаил.

- Есть ещё тетка, сестра отца. Мы переписываемся, иногда гостим у нее. Но она далеко, в Тюмени.

Ну вот, мы и пришли.

Лу-Лу остановилась перед высоким серым каменным домом с высокой аркой. Вот здесь я и живу. Спасибо Вам за розы.

Она улыбнулась Михаилу и скрылась под аркой. А он всё так и смотрел ей вслед.

Теперь Михаил почти каждый вечер поджидал Лу-Лу после окончания представления в кабаре. Часто он дарил ей цветы, и она принимала это. Но как он видел, без особого энтузиазма. Каждый раз она вежливо благодарила, разрешала проводить себя, пару раз она даже позволила нежно взять себя под локоть и поцеловать в щеку, но дальше этого дело не заходило, хотя продолжалось всё это уже несколько месяцев. Однажды вечером девушка вышла из кабаре немного пьяная.

- Здравствуйте, Миша, - улыбнулась она ему, увидев своего преданного поклонника, - Ну что, опять будете меня провожать и цветы дарить? Вам ещё не надоело?

Михаил немного оторопел, не ожидая такого ответа.

- Мишенька, Вы поймите, я не хочу ни с кем никаких отношений. Не хочу и не могу. Никогда.

И вздернув подбородок, она быстрым шагом пошла от него по тротуару.

А через несколько дней Лу-Лу сама извинилась перед ним.

- Вы простите меня, Миша. Я иногда такой дурной бываю.

Особенно, если выпью лишнего, - честно призналась она.

- Совсем Вы не дурная, Люся, Вы самая лучшая, - улыбнулся Михаил

- А чтоб загладить свою вину..., - она вздохнула, - А давайте сходим куда-нибудь, посидим. А то ходим только по улицам, как гимназисты, - и она засмеялась своим красивым серебристым смехом.

В тот вечер они пошли в небольшой ресторанчик. Лу-Лу выпила два бокала белого вина. Она сидела, грустно глядя перед собой. От выпитого вина на ее щеках опять появился румянец. Михаил чувствовал, что от цветочного запаха ее духов у него слегка кружится голова.

Она так и не рассказала всё полностью и откровенно, но в тот вечер Михаил всё-таки узнал, что два года назад у Лу-Лу был любимый, она готовилась к свадьбе. Но свадьба так и не состоялась. Что тогда произошло, Лу-Лу не говорила. Сказала только, что сердце её сильно и безнадежно разбито и возможно, это уже навсегда.

- И Вы, Миша, - вдруг начала Лу-Лу, - Вы очень хороший. Но для меня Вы просто друг. Я говорю Вам это честно, чтобы у Вас не было никаких иллюзий, надежд. И если Вы захотите, то мы перестанем общаться. Я понимаю, Вам может быть... больно.

- Нет, Люся, что Вы, - ответил Михаил, - Друг, так друг.

Но было и вправду больно. "Неужели только друг", - с горечью подумал он, - "Но это мы ещё посмотрим".

Но в чём-то Михаил оказался прав. Он всё также продолжал ухаживать за Лу-Лу, дарил ей цветы, провожал до дома. Всё это было, конечно, далеко не дружескими проявлениями. Но она это, как ни странно, принимала. Так прошло пол года. И в один из вечеров, когда он провожал её домой, она даже позволила обнять себя на прощание и поцеловать в губы. Для Михаила уже и это было маленькой победой.

Несколько раз Михаил бывал и у нее дома. Лу-Лу приглашала его на обед. У неё была небольшая, но аккуратная квартирка. Михаил увидел и Марусю, сестру Лу-Лу, худенькую тихую девочку четырнадцати лет, тоже рыжеволосую, только с карими глазами.

Михаил видел, что Лу-Лу порой приходится довольно трудно. Однажды он честно сказал ей об этом.

- Лу-Лу, я знаю, что Вы меня не любите, - начал он, когда в очередной раз был у нее дома. Маруся куда-то ушла, и они, оставшись вдвоем, пили чай в уютной гостиной.

- Вы меня не любите,- продолжил Михаил, - Ну а вот если бы я сделал Вам предложение? Пошли бы за меня? -

Или для Вас, Люсенька, брак может быть только по большой или огромной любви?

Рука Лу-Лу, державшая тонкую фарфоровую чашку с чаем, дрогнула. Чай разлился на скатерть.

- Лу-Лу, я же вижу, что я Вам не противен, - продолжал Михаил, - А я Вас люблю. Очень люблю. И я сделал бы всё, чтобы Вы были счастливы. И ни в чём не нуждались. Вместе с Марусей.

Лу-Лу молчала. Михаил посмотрел ей в глаза и увидел, что они потемнели. Она поставила чашку и резко встала из-за стола.

- А может Вы и правы, Миша, - тихо ответила она, - Да и что эта любовь... Есть ли она вообще в этом мире?

- Вы подумайте над моими словами, Люсенька, - ответил Михаил, - Я ведь не шучу. Говорю серьезно. Я Вам, можно сказать, официальное предложение сейчас делаю.

- Я поняла, Миша, - Лу-Лу посмотрела на него, - Я всё поняла. Дайте мне только, пожалуйста, время. Дней десять подумать. Ну, вот до Нового года, ладно?

- Конечно. Я подожду.

- А послезавтра у меня День рождения, - вдруг уже своим обычным весёлым голосом сказала она, - И давайте вечером с Вами в ресторан сходим. В тот, наш.

- Давайте. Отличная идея.

Михаил чувствовал, что сердце его наполняется счастьем. До Нового года оставалось как раз около десяти дней, и он был почти уверен, что Лу-Лу не ответит ему отказом.