Пластины тёмных стёкол концертного зала «Royal» под плакатным слоем еле заметны. На глянце изображена она. Гордость городка, слава захолустного Штата. Её имя, составлено из десятков неоновых ламп и нависло над главным входом - «Эмилия Герхард и её блюзовое трио». Взглянув на плакат, ты затянулся сигаретным дымом, а после отправляешь окурок навстречу шинам пролетающих автомобилей. Людские массы в шляпах/без, девушки молодые/не совсем, портье/билетёр и наконец, туфля переступила заветную черту, в виде красной ковровой дорожки. Всучив, промокшее от дождя, пальто безволосому гардеробщику, спешишь в актовый зал. Стрелка зависла на девятке, спрятав часы под слоем рукава, оказываешься внутри яркоосвящённого помещения, с античными колоннами и огромной люстрой на потолке. Вокруг массы, массы человеческих тел возрастом от 24 до 68 лет. Мужской голос со сцены одновременно радует/раздражает. Понимаешь одно, всё ещё впереди. Солист, с выраженным блондинистым коком на голове, сжав акустическую гитару, носится по сцене. Малолетки, взяв на абордаж первый ряд, возбуждёнными криками заглушают пение кумира.

***

- За сколько отдадите цветы?

Обменяв деньги на букет лилий, неторопливо направляешься в сторону концертного зала. Отправив глаза в звёздное небо, погружаешься в прошлое. Для тебя она не Эмилия, а Эми. Время, амбиции, мечты – раскидали по разные баррикады. Застенчивая девочка из церковного хора превратилась в певицу, в репертуаре которой далеко не – Amazing Grace. Ты боялся завести с ней знакомство, а сегодня решился подарить цветы и предложить свидание…не самонадеянно? Слишком уж рискованный куш для провинциального денди. Думаешь, не имеет значения? Возможно, но вряд ли её интересуют парни, которые за год зарабатывают меньше, чем она за один концерт. Да и кто ты для неё? Бывший одноклассник из деревни, вот кто!

***

Две рюмки кукурузного виски за храбрость и третья за скорейшую встречу, горечью прошли через глотку. Зад старого знакомого бармена, зависший напротив разбитого стакана, заставил сменить обзорную картинку на настенные часы с котом Томом, из языка которого каждый час вылетал мышонок. Через десять минут ты вернёшься обратно на концерт. Пьяные рожи завсегдатаев, уставились в содержимое стаканов или на бюст дефилирующей с меню малышкой Кортни. Сейчас она не в поле зрения, тебе важна другая персона. Она звучит в хит-парадах, её имя не слезает с журналов, а образ крутится по телевизору. Ты для неё никто! У неё уже составлен список кандидатов на торжественное бракосочетание. Все до одного породистые, с богатой родословной. Ты смешон Гарри.

- Куда собрался с букетиком? На свиданьице? – Опустив тощие руки на стойку, проговорил бармен.

- Какое тебе дело Фред?

***

- Дамы и господа, - голос конферансье оказался в конфронтации с шумом вокруг, - прошу вас….джентельмены…леди…тише…тише…замечательно! Все вы с нетерпением ждёте нашу любимицу Эмилию Герхард и её легендарное блюзовое трио…

Голоса, смешанные коктейлем из свиста, и аплодисментами оборвали речь ведущего. Растерянно взглянув за кулисы, а затем, откинув на мгновенье голову вверх, он дождался, когда публика утихнет.

- К сожалению, она ещё не прибыла…

Аплодисменты, брошенные зря. Пустая никчёмная трата бестолковой толпы. Одобрения сменились презренными окликами.

- Вы её увидите….а я вынужден пригласить вновь Безумного Майка и его электрическую гитару…обещаю, вы её увидите…если вас что-то не устроит, то после концерта вам вернут ваши деньги…- удаляясь, прочь процедил он.

Успокоение не приходило. Спиртное выпито зря…Ты смотришь вновь на часы, разглядываешь, купленный букет и неловко плетёшься по залу. В горле будто возник неприятный комок от изжоги. Внутри будто разрастается пламя.

***

Потёртый полтинник с бряканьем исчез в проёме, бесцветная кнопка загорелась красным огоньком. Палец медленно пролетел по табличке, составленной из музыкантов, остановился на трепетном имени. Металлическая рука установила виниловый диск. Игла соприкоснулась с кольцевой дорожкой. Сладостное шипение полилось из динамика. Сигаретный дым показался сейчас совершенно не горьким. Собственные шаги в сопровождении с любимой мелодией. Сейчас зазвучит сладкий куплет, и не менее важный – голос, Её голос. Руки коснулись барной стойки.

- Фредди, плесни ещё стаканчик.

...Ты говоришь, что тебе одиноко
Ты проплакал всю ночь напролёт
Вот теперь лей слёзы
Как я лила их по тебе

Бутылка склонилась над граненым стаканом. Подбородок в ожидании упал на скрещенные руки. Ты смотришь на настенные часы. Закрываешь глаза. Где-то там затрещал телефон. Где-то там слышны шаги.

- Да, он здесь ошивается…- хриплый голос Фреда.

Шаги приблизились,…чья-то клешня коснулась тебя. Ты открываешь глаза.

- Тебя…

***

Полуосвещённая автодорога. Машина остановилась у фонаря. В пяти метрах от тебя перекрыт путь автомобилями, синие мигалки, погружались ненадолго в темноту, а затем вновь бросались в глаза. Ноги делают два шага вперёд. Туфля водружается на округлый предмет изрезанный линиями и пахнущий резиной. Чуть дальше от колеса замечаешь оторванный бампер, осколки стекла подобно косметическому блёску из женской сумочки, разбросан по всему пути. Свернув на обочину, ты направляешься в сторону сигаретного дыма и фотоаппаратной вспышки.

- Мистер Стивенсон, мы вас уже давно ждём…

- Что здесь произошло, сержант?

Растерянный патрульный бубнит несуразности, фотограф, с сигаретой в зубах, скрыл за собой происходящее. На душе скребут кошки. Освящённое тело вспышкой на долю секунды предопределило всё…Сегодня «Royal» вернёт деньги за неоправданное ожидание. Зря конферансье бросался пустыми речами в наивную публику. Белая ладонь выглядывала из пассажирской двери. Опустившись на колени, заглядываешь в салон. Когда-то она для тебя была Эми…а для них известная певица, которая умерла сегодня по дороге на собственный концерт – Эмилия Герхард.