- Эй! Эй, вы слышите меня?
- Ах! Вы кто?! Где я?! Почему здесь так темно? Отойдите немедленно!!
- Да, пожалуйста, я и не подходил вовсе...
- Вы где?
- Здесь я, никуда не делся!
- Не уходите, пожалуйста!
- Так вы же сами меня прогнали, только что!
- Н-ну, я не совсем прогнала, только попросила не стоять так близко, а то я нервничаю.
Голос вздохнул.
- Вы сначала определитесь, что вам нужно, а потом командуйте!
- Я и так определилась, - разозлилась она. - Мне нужно знать: во-первых - где я? Во-вторых - кто я? И почему, черт возьми, здесь так темно?!
- Я не электрик. За освещение не отвечаю.
- А кто вы вообще?
- Ну, какая вам разница? Я могу и не говорить с вами. Разбирайтесь самостоятельно!
- Не-не-не! Не бросайте меня, пожалуйста! Я ужасно боюсь темноты.
- Странно. Боитесь темноты? А чего ее бояться?
- Ну, не знаю, - засомневалась она. - Просто привыкла, что темнота - это что-то угрожающее, непонятное и неизвестно, что тебя в ней ждет.
Голос помолчал.
- Темнота - у вас в голове. А здесь, вообщем-то, довольно светло.
- Вы что, хотите сказать, что у меня что-то с глазами?! Я что - ослепла?!
- Нет, конечно, ну что вы за паникерша! Все, делаем так: немедленно берите себя в руки, успокаивайтесь - и вы тут же заметите, как вокруг станет светлее!
Она какое-то время молчала, концентрируясь, потом в темноте раздался облегченный вздох.
- Ух, ты, и правда! Вон там, свет, я теперь вижу, где выход! Пойдем?
- Конечно!
Несколько шагов она молчала, потом не выдержала:
- А все-таки, что это за место? И как я здесь оказалась? И, знаете еще, что странно - я совершенно не помню, кто я такая, и как меня зовут?
Голос хмыкнул.
- Зато вы совершенно определенно говорите о себе в женском роде. Значит вы - женщина.
- Разумеется! Но у каждой женщины есть имя, есть друзья, родственники, семья... А у меня похоже, никого нет...
- Почему вы так решили?
- Потому что я абсолютно не беспокоюсь по их поводу. Если бы у меня был ребенок, то я обязательно бы переживала - как он, где он, и что с ним? А я не волнуюсь. И вообще - мысли у меня какие-то ленивые, медленные... Мне даже бояться расхотелось.
- Вот и хорошо! Бояться здесь совершенно нечего.
- Но ведь это странно?
- Что странно?
- То, что происходит. Это странно и ненормально! Я иду неизвестно куда, в кромешной темноте с каким-то типом, которого даже разглядеть не могу. Вы считаете, что все в порядке?
- Не вижу ничего необычного, - равнодушно ответил голос.
- Интересно почему? Может быть, потому что вы постоянно здесь бродите? И постоянно натыкаетесь на потерявшихся женщин?
- В чем-то вы правы. Места, правда, разные, и люди тоже, но суть от этого не меняется.
- Можно спросить - кто вы? Чем занимаетесь?
Голос вздохнул.
- Не торопитесь. Всему свое время.
- И сколько мне ждать?
- Вы сами все поймете, со временем.
- Что вы хотите этим сказать? Что значит "со временем"? Я не намерена таскаться здесь с вами, когда меня ждет куча незавершенных дел! Вот сейчас выйдем из этого дурацкого тоннеля, я найду телефон и сразу все выяснится - кто я и как сюда попала!
- Вот именно для этого, вам и нужно время - чтобы завершить все свои дела.
- Интересно, как я могу завершить их, находясь в "нигде"?!
- Просто завершить и все. Мысленно.
- И отчет написать мысленно? И кабинет закрыть и ключи сдать, и передать все дела, и обучить нового сотрудника, и вырастить сына, или дочь, если они у меня есть, и догулять отпуск, и съездить в Париж, куда собираюсь уже третий год, и купить себе ту обалденную кофточку, которую присмотрела на прошлой неделе? Да? Все это нужно сделать мысленно?
Голос улыбнулся.
- Вы на правильном пути. Ничего не замечаете?
- Нет. Хотя, нет, погодите! Свет стал ярче, значит, мы подходим к выходу, ура!! Так - первым делом, зеркало, косметичку, мобильник... Эй, что происходит?! Почему свет гаснет?!
- Не делайте вид, что ничего не понимаете, - сухо ответил голос. - Пока вы не оставите все свои обыденные заботы за спиной, мы никогда не придем к выходу!
- Вы предлагаете мне думать о чем-то возвышенном? О вечном, так сказать? - она попыталась вложить в вопрос весь свой сарказм.
- А почему бы и нет, для разнообразия? Послушайте - о чем вы думаете каждый день.
В темном пространстве пронесся ветерок, пахнущий духами. Она явно слышала: "Ой, как же не хочется вставать, но ничего, сегодня уже четверг, осталось немного, скоро выходные, черт, как же трудно угнаться на каблуках за маршруткой! Фух, ну и давка, ненавижу!!! Бегом, меня уже ждут клиенты, боже, наконец-то перерыв, где моя шоколадка? Почему он не звонит? Ага, позвонил! Соскучился... А вот не буду отвечать, хоть тресни! Ладно, сама позвоню. Привет? Ты опять занят? Значит, снова не увидимся.... А когда? Ага. Пока... Я с ума сойду до следующей недели... Надо с этим что-то делать. Так, сегодня вечером - бегом в тренажерный зал, боремся с депрессией, потом солярий, душ, утром подъем в шесть и обязательно пробежка... боже, как болят ноги, целый день на каблуках, к черту тренажерный зал, где мой любимый диванчик... о, телик, надо книжку хоть почитать, не могу, хочу спать... засыпаю...Что? Уже семь? Какая пробежка? Ты с ума сошла? Вон твоя пробежка - надо снова догонять маршрутку..."
- И так - каждый день, - подвел итог невидимый собеседник.
- Да! Я кручусь, как белка в колесе, я занимаюсь своей карьерой, личной жизнью, скоро куплю машину, и перестану гоняться за этими дурацкими маршрутками, которые вечно уходят из-под самого носа! Что в этом плохого?!
- Вспомни, - мягко сказал голос. - Вспомни ушедшее безмятежное лето, берег моря и ласковые волны....
Она почувствовала, как ее накрывает теплая волна воспоминаний. Далекий оранжевый берег, бескрайнее море и бескрайнее небо.... Она бежит по мокрому песку, ощущая себя птицей, и перед ней - вся жизнь...
- Вспоминай... - настаивал голос. - Гора, поросшая лесом, твой зачарованный замок в кроне раскидистого дерева, где так удобно было прятаться от всех, тайны, которые ждали тебя на каждом шагу, отблеск алого паруса во сне....
Она задохнулась от горечи. Боже, ведь это все действительно было!!! И тонкие лучи звезд, спрятанные в детском кулачке, и тягучие, пахнущие смолой рассказы старых сосен, и бешеный ветер, прилетающий к ней с другого конца света... Ветер, который рассказывал удивительные истории, ветер, которых пах тайной и приносил с собой аромат экзотических цветов, с островов, на которые еще не ступала нога человека! Соленые брызги шторма, крепкие борта бригантины, крылья паруса, и трюм, полный сокровищ...
Ее ждал весь мир, удивительный, полный загадок и открытий, ее звала крылатая мечта и все было так близко и так возможно.... Она понимала голос дождя и солнца, она видела скрытые от других людей знаки, ее путь сверкал тонкой золотой полосой, ведя к далекому тропику Козерога, ее ждал усыпанный звездами мост Млечного пути...
Как, когда, она свернула с этой дороги? Когда смогла забыть о песне Мечты, разменяв волшебство на жизненные удобства, на непыльную, хорошо оплачиваемую работу? Почему перестала улетать вместе с перелетными птицами каждую осень и возвращаться с ними каждую весну? Почему она перестала слышать голос Истинной Любви, ждущей ее на другом краю света?
Только теперь она смогла сполна ощутить размер и горечь своей потери. Она не смогла идти, опустилась на землю, закрыла лицо руками и заплакала.
- Не грусти, - утешал ее голос. - Ничего никуда не делось, не потерялось. Просто когда-то ты сама спрятала свои сокровища от себя, а потом, со временем забыла о них, забыла, где спрятала, забыла дорогу...
Улыбаясь, она отняла руки от заплаканных глаз. Свет стал намного ярче, она смогла разглядеть окружающее ее пространство. Стен, или чего-то похожего на них не было. Ее окружал туман, светлый, похожий на облако.
- Эй, ты где? - позвала она, озираясь.
- Я здесь, - ответил голос.
- Я по-прежнему тебя не вижу....
- Значит, тебе это и не нужно, - задумчиво проговорил голос. - В тебе достаточно сил и мужества идти вперед, принимая неизбежность... Тебя не нужно вести за руку, как других, вот потому ты меня и не видишь...
- Но все-таки ты здесь. Значит, ты мне нужен.
- Да, Только поначалу, пока не пройдет первая волна паники. Дальше я мог бы отпустить тебя идти одну, но не стану. Здесь ты еще можешь заблудиться.
Она помолчала.
- Скажи мне, только правду, пожалуйста! Я уже поняла, что умерла. Значит, ты - Смерть?
Голос рассмеялся.
- Конечно же, нет! Смерть - она быстрая, у нее слишком много дел, чтобы провожать каждого к выходу! Ну, ты же помнишь ее?
Она зажмурилась и действительно ощутила темный холод на дне внимательных глаз, заглянувших на мгновение в ее душу. Молнией сверкнул холодный блеск ироничной улыбки и почему-то ей привиделось поле, усыпанное крупными ромашками - стоял жаркий полдень, над цветами жужжали пчелы и мир был наполнен невероятным покоем...
- Это и есть - Смерть? - потрясенно спросила она. - Я думала, она страшная, вся в крови, с косой в руках....
- У каждого своя Смерть, - рассудительно ответил голос. - Она приходит так, как ты того заслужил. Кому-то она дарит покой и блаженство, кому-то страх и невыносимые муки...
- А ты? Кто же ты все-таки?
- Я - просто проводник. Иду рядом, объясняю, если что непонятно, помогаю не сбиться с пути и просто - разговариваю. Ты не представляешь, как нужно бывает некоторым людям поговорить напоследок! Мне нравится идти рядом с детьми и стариками. Дети - они очень быстро понимают, что к чему, они стремятся к свету, пролетая яркими искрами, а старики - они тоже понимают, и идут в свет осознано, торжественно.... Знаешь, ты тоже ничего. Не паниковала так отчаянно, как некоторые, не бросалась обратно...
- А что - можно было?
Голос усмехнулся.
- Попробуй, если хочешь...
Она резко свернула в сторону и тут же отшатнулась. Туман ощерился жадным ртом, налился кровью, клубясь, выплескивались пупырчатые щупальца, яичным желтком стекали глаза безумия... Пространство ломалось, вместо земли под ногами оказались побелевшие от времени человеческие кости, черепа, хрустя крошились под ногами. Все ее существо заполнил тонкий, пронзительный вой на одной тоскливой, невыносимой ноте.
- Хватит!!!!! - она кричала, зажимая уши руками, - Перестань, довольно!!!
Вой стих так же неожиданно, как и начался. Она осторожно огляделась - все было по-прежнему.
- Б-р-р!!! Зачем такие ужасы?
Голос довольно хихикнул.
- Это место такое. Назад никого не пускает. Ужасы показывает - в зависимости от воображения. Кто чего боится - тот и увидит свои самые худшие кошмары.
Она еще раз вздрогнула.
- Я не хочу возвращаться, - тихо сказала она. - Мне нужно туда, вперед...
- Зачем? Искать мобильник и косметичку?
- Нет. Найти то, что потеряла давным-давно...
- Там ты найдешь гораздо больше.
Она согласно покивала головой.
- Я знаю. Я чувствую это. Сколько нам еще идти?
- Уже нисколько. Мы пришли - сразу, как только ты захотела этого и оставила всю суету своей жизни там, за темнотой. Темнота сейчас с удовольствием пережевывает твои страхи и неудачи, ошибки и падения, она любит это. Я даже слышу, как она хрустит и причмокивает. А ты - смело иди вперед!
- Знаешь, мне почему-то стало немножко страшно. Не по себе. Дай мне руку, пожалуйста...
Из ничего появилась высокая смутная фигура, очертания ее постоянно колебались, изменяясь на глазах.
- Я знаю! - с неожиданной уверенностью сказала она. - Ты - Ангел!
И тогда вокруг фигуры вспыхнул нестерпимый свет, за спиной распахнулись белоснежные крылья. Из-за сияния невозможно было рассмотреть его лицо. Доверчиво улыбаясь, она подержала его руку, а потом смело шагнула навстречу свету, мечте, бесконечной, всепоглощающей любви и вечности, в мгновение ока обернувшись белой птицей, и понеслась - туда, вперед, все выше и выше, пока не растаяла в бескрайней синеве небес...
Ангел долго смотрел ей вслед. Ему было немного грустно.