- Как вы меня достали! – водитель нервно выкинул сигарету в окно, включил правый поворот и нажал на тормоза. Маршрутка съехала на обочину и остановилась вблизи густой лесополосы, одиноко уходящей в бесконечную степь.

- Куда вы скопом все! Женщин сначала пропустите! - продолжал ворчать шофер, но пассажиры, неуклюже разминая затекшие ноги, уже бежали к деревьям. Две женщины вырвались вперед, и мужики, признав неофициальное поражение, остановились. Нехотя достав сигареты, закурили; переминаясь с ноги на ногу, сплотились в молчаливом упреке: ну бабы, что с ними поделаешь, и здесь первые…

Тем временем победители, ломая сухие сучья и пригибая высокую траву, исчезли в тени деревьев.

- Господи-и-и!!! Да что ж это, люди, спасите-е-е!!! – раздались крики из лесополосы. Мужики по интонации поняли: что-то случилось. И это «что-то» - очень плохое…

Несколько десятков метров бегом - и вот они на поляне: одна из женщин сидела на земле и прижимала к груди мальчика лет пяти-шести. Другие бегали вокруг, кричали и махали руками, их причитания и крики слились в протяжный гул; в воздухе запахло бедой.

- Мальчик…вот…из петли вытащили…не знаю, жив ли… - женщина подняла глаза и посмотрела на мужчин: в её побелевших глазах стоял дикий ужас. Вязкая пауза оцепенения была прервана криком:

-Бегом к доктору!!! – мужик схватил из рук ребенка и побежал к маршрутке. Двое подняли женщину с земли и осторожно, словно больную, повели вместе с остальными.

- Что опять случилось? – водитель было начал гундеть, но осекся.

- Давай быстро в ближайшую больницу! Мальчика из петли вытащили. Не знаем, жив ли… – мужик, явно нервничая, укладывал ребенка на сидения. Остальные расселись на свободные места.

Водитель вдавил педаль газа в пол, и маршрутка, скрипя всеми частями тела, понеслась по пустынной дороге…

Тем временем мальчик начал приходить с себя: сначала он захрипел и открыл глаза, потом пошевелил руками. Пассажиры загомонили, кто-то с облегчением вздохнул. Вдруг водитель резко затормозил: на обочину выбежала женщина и яростно замахала руками, останавливая маршрутку.

- Давай без остановок, ребенок при смерти! – крикнул мужик.

- Бросать человека на ночь глядя в такой глуши?! Да вы сошли с ума! Следующий автобус будет только утром! – в конце тирады шофер сорвался на визг и остановил маршрутку. Открыв двери в салон, бодро запрыгнула молодая женщина:

- Спасибо, спасибо большое, что подобрали! Я уж и не надеялась; здесь так редко ходят автобусы. Кроме нашего села ничего и нет по близости, вот и не хотят по этой дороге ездить! И село поэтому развалилось, работы нет, ничего нет… - она вдруг увидела мальчика и замолкла на полуслове. Ребенок молча смотрел на нее.

- Мама, а ты говорила, что будет не больно… - прохрипел мальчик и потерял сознание…

Крики, вопли и мат смешались с грохотом маршрутки. После непродолжительной схватки мужики связали новоявленную мамашу, предварительно отбив её у баб, которые так и норовили выдрать ей волосы. Ругаясь и матерясь, затолкнули её под сидение:

- Сдадим куда надо, пусть разбираются.

Пустынная дорога, прорезанная двумя лучами света, уносилась в безбрежную степь.

Водитель молча взял дрожащими руками сигарету и закурил…