Заканчивался декабрь.

Серое рассерженное море плевалось грязной пеной, грозясь слизнуть набережную города, обычного южного города, над которым слоились и множились, заигрывая с бесшабашным ветром, тучи-облака.

Уже третий день то моросил, то хлестал наотмашь косой колючий дождь, не выпуская девочку Марусю с бабушкой на прогулку. Накануне уехал с родителями куда-то на север, навстречу настоящей зиме, со снегом и морозами, соседский мальчишка Коська, внук бабушкиной приятельницы. Маруся с утра бродила по квартире, грустная и молчаливая. Время от времени она подходила то к одному, то к другому окну и печально смотрела на мокро-серый заоконный мир.

- Маруся, ты о чем мечтаешь? Ешь давай, а то не вырастешь!

- Я ем, бабуля.

- А хлеб где?

- Вот же. В руке…

- Вижу, что в руке. Ты его в род класть забываешь.

- Я не забуваю… Я не хочу.

- Вот как здорово! И суп не хочешь? Зачем же бабушка топталась полдня у плиты?

- Супик твой не при чем… - Маруся тяжело вздохнула, и по щеке покатилась крупная прозрачная слеза.

- Так, - всполошилась бабушка, - быстро говори, что болит. Горло? Голова? Ушки?

- Коська сказал, что сюда Дед Мороз не приедет и подарков не привезет… Ни-ко-му… - трагедия перестала вмещаться в маленькое сердечко и полилась через край. Слезы были солеными, от них пощипывало кожу и стало совсем невозможно дышать…

Бабуля усадила Марусю к себе на колени, обхватила руками, словно заслоняя от всех бед, и уверенно заявила:

- Врет твой Коська. Он тебя просто дразнит.

- Ага… У нас здесь дождь. От него Дед Мороз растаять может. Олени не поедут. Санки не могут по земле. По камням не могут санки, - оплакивала навзрыд Маруся свою мечту, причитая и всхлипывая…

- Как так? Мы же смотрели с тобой мультик: у Деда Мороза олени по небесным дорогам бегут. И приезжает он ночью, потому что ночью всегда холоднее, чем днем. Вот скажи, когда мы Новый год встречаем? Ночью?

- Часики бьют двенадцать раз, - продемонстрировала свою осведомленность Маруся.

- Вот видишь! Мы сегодня для верности письмо Деду Морозу напишем. С нашим адресом. Чтобы он не заплутал…

- А как?

- Возьмем красивую открытку, новогодний конверт, запишем все твои желания и положим конверт в морозильную камеру холодильника.

- В морозилку? – ахнула Маруся.

- Он же Мороз, Дед Мороз, ему все морозилки подчиняются. Вот увидишь, уже ночью наше письмо улетит по назначению.

Уверенный тон бабули успокоил. Новая информация озадачила. И очень хотелось верить в новогоднее чудо… Маруся перестала плакать. Она выбралась из бабушкиных жарких объятий и, пересев на свой стул, решительно взяла в руки столовую ложку.

- Вот и правильно. Кушай. На сытый желудок приходят самые правильные желания, - подытожила разговор бабушка.

Вечером, когда мама и папа после ужина сели смотреть «по телеку» скучные разговоры, Маруся отправилась в бабушкину комнату.

- Бабуля, пора письмо писать, - прикрыв плотно дверь, напомнила внучка.

На письменном столе у окна были уже приготовлены открытки и конверты. Бабушка зажгла настольную лампу, надела очки, взяло в руки ручку:

- Диктуй!

Девочка наморщила лобик. Накрутила на пальчик прядку кудрявых волос у виска и стала рассуждать вслух:

- Сразу просить неправильно же… Думаешь, нужно поздороваться? Да, нужно поздороваться. Вежливо…

- Умница, Маруся. Ты ж моя воспитанная девочка. Значит, пишем: «Здравствуй, Дед Мороз!».

- Нет, не так, не так… Пиши: Здравствуй, дорогой Дедушка Мороз!

- Ты права, так будет лучше, - согласилась бабуля и старательно вывела приветствие.

- Если ты есть, - продолжила Маруся, - подари мамочке золотые сережки. Ей очень-очень хочется. Просто сейчас денюшков мало.

- Думаешь, Дед Мороз и взрослым подарки дарит? – засомневалась бабушка.

- А это я для себя прошу. Мама же моя, родненькая…

- Логично, - улыбнулась бабушка. – Диктуй дальше.

- Для папы привези кожатые… Нет, как-то не так… Папе привези перчатки из кожи. Теплые.

- Маруся, мама покупала папе перчатки совсем недавно.

- Он их потерял. Но это секрет. Папа маме признаться боится. Она будет говорить: «рассеянный с улицы бассейной». Это обидно. А папа хороший.

- Понятно. Про перчатки папе я тоже написала. А себе что Маруся попросит?

- Я еще подумаю. Это письмо запечатывай.

- Как скажешь, - согласилась бабушка.

Маруся взяла конверт и, торжественно держа его перед собой двумя руками, понесла к холодильнику.

Перед сном Маруся обняла маму за шею и горячо начала шептать ей в ухо:

- У тебя есть красивая открытка и новогодний конверт?

- Где-то есть. А что? – так же шепотом ответила на ушко дочке мама.

- Эй, девчонки, что у вас там за секреты? – заподозрил «женский заговор» папа.

Маруся повернулась в его сторону и приложила пальчик к губам, призывая молчать.

- Понял. Вопросов не имею, - улыбнулся папа.

- Мама, бери все и пошли на кухню Деду Морозу письмо писать, - так же шепотом приказала девочка.

- Открытку еще найти нужно, - попробовала найти отговорку мама.

- Возьми у бабули на столе. У нее все есть, - не растерялась дочка.

Второе письмо Маруся диктовала гораздо увереннее:

- Дорогой Дедушка Мороз! Для бабули найди большой пуховый платок, как у бабы Симы с первого этажа. Потому что спина болит, а с девочкой нужно гулять…- Маруся задумалась и беззвучно зашевелила губками…

- Написала. А дальше что? – прервала размышления дочери мама.

- Мне, Дедушка Мороз, можешь ничего не дарить. Я часто шалю, разбила летом папину любимую чашку… Мама, а мы елку будем ставить?

- Обязательно! Какой же праздник без елки! – заверила дочку мама.

- Дедушка Мороз, если ты добрый, как папа, то положи под елку книжку, где много картинок. Можно без буквов. Я сказку сама сочиню. Вот и все.

- Можно запечатывать? – спросила мама.

- Запечатывай, - разрешила Маруся.

Второй конверт лег поверх первого, и маленькая девочка со счастливой улыбкой отправилась спать.

В заоконном мире в мерцающем, танцующем свете фонарей черные ветви деревьев, корявые и трагические, взмывали к небу в молчаливой молитве о лете. В центре города под дождем сверкала огнями и позвякивала игрушками новогодняя елка. Блестел черный асфальт площади. Бронзовый Ленин, стоящий напротив елки, простирал к ней руку, будто спрашивал: «Дуреха, ты чего тут делаешь? Чего вырядилась не по погоде?» Елка от обиды плакала каждой своей иголочкой.

На маленькой кухоньке за столом сидели, обнявшись, мама и бабушка. Перед ними лежали два раскрытых конверта и две одинаковые открытки. По улыбающимся лицам текли сладкие, счастливые слезы. В душе каждой в этот момент просыпался щедрый на подарки Дед Мороз. И в тишине, казалось, упряжка оленей стучит копытами в унисон с биением сердец.