Как нарочно, кризис наступил в канун Рождества. «Почему так? – горько размышляла Маша. – Ждешь праздника на радостном подъеме, а когда он приходит – ни на что сил уже не остается».
Тут послышался грохот из соседней комнаты, где играли дети. Они сразу примчались к маме.
– Я стоял на стуле, а она меня толкнула!
– Неправда, не толкала! Я помогала спрыгнуть!
– Тише, – устало сказала мать. – Как вам не стыдно? Слава, ты старший брат и должен следить за порядком. Тебе ведь уже семь лет.
– А мне три с половиной! – с гордостью объявила Кира, показывая растопыренные пальчики.
– А она... – начал было Слава.
– А он!.. – перебила его Кира.
И начался спор, крики, сразу перешедшие в беготню по комнате, а потом в игру в прятки. Дети мгновенно забывали обиды, их не нужно было мирить. Только вот что делать с их неукротимой энергией? С утра они так «помогают», что вся квартира перевернута вверх дном. Повсюду валяются коробки, из шкафов вываливается одежда, на кухонном столе оказались игрушки, зато кастрюли притащены в комнату и заполнены цветными карандашами.
Маша закрыла глаза. Она чувствовала себя по-настоящему измученной. Не хватало еще заплакать, тогда прощай Рождество!.. Она планировала организовать настоящий праздничный ужин, святой вечер. И не только для детей: хотелось доказать самой себе, что без мужа они отлично управятся. Что она самостоятельная женщина и без мужского плеча не пропадет.
Полгода назад все было иначе. Миша занимался детьми, сидел дома – у него был период без работы. А потом ему, как фармацевту, предложили научные исследования в Харькове, выгодный контракт.
– Поехали со мной! – сказал тогда муж.
– Я не могу, ты же знаешь.
Миша счел предложение тем самым шансом, который не упускают. Без работы он переставал чувствовать себя мужчиной. А как Маше бросить свою ветеринарную клинику? У нее постоянная клиентура, она знает всех своих ушастых и хвостатых в лицо, а хозяев по характеру. Словом, муж уехал, и было непонятно, расстались они или нет. Он ждал, что жена одумается и переберется к нему. Она упрямо считала свою работу самой важной на свете и ждала, что муж вернется. Они почти не общались. Пропасть становилась все глубже... Михаил нарочно звонил по утрам, зная, что жена в клинике, а с детьми сидит няня. Разговаривал с ними. Зато вечером, когда Маша дома, он не звонил. А по сотовому они, по молчаливому согласию, не связывались: боялись услышать голоса друг друга, не знали, что говорить.
Она полулежала в кресле, собираясь с духом, чтобы встать и начать готовить. Тут в дверь позвонили, оказалось – курьер с коробками, подарками детям от папы. Маша внесла коробки в комнату и сказала:
– Так. Уберите с ковра и дивана, а то мне некуда поставить подарки.
– Ура! От папочки! – завизжали брат и сестра.
Через пять минут разгром был частично убран, и коробки распечатали. Маленькой Кире достался забавный щекастый дракон, который при нажатии кнопочки выпускал из пасти мыльные пузыри. Слава начал было завидовать, но сразу забыл о драконе при виде радиоуправляемого вертолета. Дети с воплями начали играть. Пока мама распечатывала свой подарок, разноцветные пузыри опустились в заготовки для пирога, и теперь вся еда пахла мылом. А вертолет неминуемо разбил плафон люстры и вазу, потом лопастью разрезал штору. В страхе, что дети порежутся осколками, мать пыталась их прогнать в другую комнату, они не слушали, прыгали, орали... В конце концов Маша так раскричалась, что даже сама испугалась.
– Убирайтесь в детскую! И сидите там, пока няня не придет. Вы наказаны!
Закрылась на кухне и наконец разрыдалась. Значит, так теперь навсегда? Она останется одна, дети будут безобразничать, а муж – в другом городе, словно на другой планете? Это не семья. Почему все хорошее обязательно должно заканчиваться плохо?.. Одни вопросы, а ответов нет.
Зазвонил телефон, сухой голос автоответчика предложил абоненту говорить после сигнала.
– Привет, – послышался голос Михаила, и Лена вздрогнула. Он все-таки решился поговорить. – С наступающим! Машенька, возьми трубку.
Она поколебалась, но ответила:
– Слушаю.
– Что так официально? У вас все в порядке?
– Нет! По-твоему, это порядок, когда тебя нет рядом с семьей в такой праздник?!
– А что делать? – начал оправдываться муж. – У меня тут серия опытов, я не могу сейчас приехать... Сам ничего не праздную, с утра завтра иду в лабораторию...
Она положила трубку.
Все, хватит. Надо позвать няню, а самой уйти в клинику. Работа лечит, а Маше сейчас совершенно необходимо чем-то отвлечься. Решено! Пусть они тут без нее Рождество отмечают и стоят на голове, Вика умеет с детьми справляться.
Телефон Виктории не отвечал, тогда Маша набросила куртку и вышла из дому. Няня жила в соседнем подъезде.
– Извини, сегодня не могу, – сказала Вика, радостно блестя глазами. Она была в нарядном платье. – У меня в кои-то веки романтический ужин.
– А нельзя его к нам перенести? – жалобно спросила Лена. – У меня чрезвычайная ситуация... Я тебе заплачу в три, нет, в пять раз больше. Мне очень нужно уйти!
– Зачем? – удивилась няня. – Праздник же.
– На работу. Это очень важно!
– Работа, говоришь? Это, конечно, вещь необходимая, – задумчиво сказала Вика. – Я тоже когда-то так считала. Состояться, добиться успеха – вот что самое главное. А иначе сама себя не будешь уважать. Знаешь, у меня был муж, он работал в министерстве чрезвычайных ситуаций, спасателем-вертолетчиком. Укрощал лесные пожары и другие стихийные бедствия. А я преподавала. Мы с ним почти не виделись: я с утра до вечера в школе, он неделями в командировках. Можно было к нему приезжать, но мне моя работа казалась такой важной! Я всегда была уверена: будет завтра, и мы увидимся. А потом он погиб... На похоронах я поняла, что у меня в душе черная дыра. Если бы я раньше знала, что жизнь так коротка! Если бы мне кто-то сказал, что нужно жить не завтра, а сегодня – я бы бросила любую работу! Проводила бы все время рядом с ним, потому что важнее любимого человека нет ничего на свете. И может, тогда было бы не так тяжело все это пережить.
Маша слушала и чувствовала себя так, будто ее из морозильной камеры сунули под горячую воду.
– Викуся... У тебя остались знакомые в отряде вертолетчиков, друзей мужа?..
Михаил не смотрел на циферблат, не включал телевизор – он погрузился в свои таблицы, чтобы не думать о жене и детях. Иначе было невыносимо... Всего час до полуночи, но тишины в его съемной харьковской квартире не было: верхние соседи танцевали, как стадо слонов, сбоку из-за стены лились песни из телевизора.
Вдруг еще и в дверь позвонили. Охо-хо, не иначе как детки пошли по подъезду поздравлять и желать...
Он открыл дверь и остолбенел: перед ним стояла Маша, держа за руки Киру и Славу, замотанных в шарфы до самого носа.
– Как это? – изумился и обрадовался муж. – Ничего не понимаю... Вы же только что были в Киеве!
Маша отпустила детей, схватила его за воротник свитера, притянула к себе и крепко поцеловала. Нос у нее был холодный.
– А мы на вертолете! – завопил Слава, вертя в руках игрушку и подпрыгивая от радости.
|