Все началось с того, что я влюбился в Настю. Я никому об этом не говорил, но перед самим-то собой чего таиться? Влюбился, факт. Даже странно, пять лет до этого на нее внимания не обращал, а как первый раз после каникул вошел в класс и увидел - так и все… Того. Этого самого.
Я понимал, что это ужасно глупо, во всяком случае, для шестиклассника, а что делать? Таблеток от глупости еще не изобрели. И от влюбленности этой дурацкой тоже, к сожалению. Оставалось мучиться и терпеть. А это оказалось непросто. Зря я раньше смеялся над фильмами и книжками на подобные темы.
Я до того дошел, что даже сочинил стих. Не специально; он как-то сам сложился у меня в голове:
Ты такая, ты такая,
Словно лед в озерах мая.
Я удивился, как это у меня так складно вышло и решил испытать свое творение на маме. Мама послушала и чуть не уронила с носа очки:
- Это ты обо мне?
- Допустим, - уклончиво ответил я.
- А что, я такая холодная?
- Почему? Нет. Тут ведь не об этом.
- А о чем же? Лед ведь холодный. Но в мае его уже не бывает.
- Вот! - поднял я палец. - Вот именно: не бывает. Поэтому ты такая редкая, как майский лед, и я тебя за это очень ценю. А холод - это уже так, не главное.
- Может и не главное, - сказала мама, - но все равно обидно. Человек может подумать, что ты именно на это намекаешь.
- Какой человек? - испугался я, решив, что выдал себя с головой.
- Тот, о ком ты свой стих сочинил, - улыбнулась мама. А потом, поправив очки, подмигнула: - Допустим, я.
Я подумал, что мама все-таки о чем-то догадалась. А насчет льда она, наверное, была права, так что на поэтическом творчестве я решил поставить крест. Ну его! Глупейшее это занятие. Словно лед в озерах мая.
Настя же как раньше не смотрела на меня, так и теперь я для нее остался пустым местом. Впрочем, как и остальные мальчишки, что меня хоть немного, да утешало. Но думать теперь я ни о чем другом больше не мог; все мои мысли заняла Настя. Мне очень хотелось, чтобы она обратила на меня внимание, а уж о том, чтобы с ней по-настоящему подружиться, я боялся и мечтать. Но все равно мечтал, конечно. Даже во сне я каждую ночь видел, как мы с Настей вместе гуляем, ходим в кино, едим мороженое, играем на компьютере, разговариваем, смеемся... Просыпаться после таких видений было особенно грустно, ведь я знал, что в жизни ничего подобного не будет. В лучшем случае я мог надеяться на то, что Настя попросит у меня запасную ручку, карандаш или еще чего из школьных принадлежностей, как случилось на прошлой неделе, когда она забыла линейку, и я с колотящимся от радости сердцем отдал ей свою, а сам чертил по краю учебника. С тех пор я стал носить в школу двойной комплект «канцтоваров», но больше Настя ничего не забывала.
И вот однажды мне приснилось… Не знаю, можно ли назвать это чудом. Сначала я как раз о нем и подумал. Но потом вспомнил одну телепередачу, где рассказывали о загадках сна. Оказывается, мозг и во сне работает, да еще как! Ему же, когда мы спим, ничего не мешает, вот он и начинает решать самые важные проблемы, которые нас беспокоят. Просыпаешься - а ответ вот он, словно с неба свалился! В этой передаче и примеры приводили, когда люди даже совершали во сне научные открытия. Один дядька, который вообще только чемоданы делать умел, однажды проснулся и начертил таблицу по химии. Миндалев его, вроде бы, звали…
Ну, я чемоданов не делаю, зато я проснулся однажды и понял, что знаю, как можно смастерить цифровой подружитель! То есть, такой прибор, с помощью которого можно любого заставить с тобой подружиться. Да так, что этот любой и знать не будет, что его заставили - решит, что это он сам подружиться захотел.
Я сразу подумал, что не зря меня папа научил паять. Честно говоря, мне это занятие не очень понравилось - я два пальца обжег, - но папа сказал, что в жизни все может пригодиться. Мама стала с ним спорить, что это раньше нужно было уметь паять, строгать и лобзиком выпиливать, потому что ничего было не достать, а сейчас все купить можно. Папа сказал маме, что она права, но я видел, что он был не очень-то с ней согласен. А что? Где, скажите на милость, можно купить цифровой подружитель, в каком магазине? Вот то-то же!
В общем, я зря время терять не стал и начал паять ту штуковину, что увидел во сне. К моей радости, в папиной заветной коробочке со старыми радиодеталями нашлось все, что мне было нужно. Я снова пару раз обжегся паяльником, но подружитель все-таки сделал. Получилось не очень красиво, ну и ладно. Я этот прибор не на выставку нести собирался, он мне был нужен для дела. Тем более, я это свое «рукоделие» засунул в коробочку из-под дискет, так что и вообще все стало выглядеть очень аккуратно. Снаружи остались лишь два проводка: один для подключения к цифровому фотоаппарату, а второй нужно было держать в руке. То есть, по этому проводку мои данные шли в подружитель, преобразовывались в сигнал подружения и через объектив фотоаппарата передавались тому, кто должен был со мной подружиться. Во всяком случае, так мое приснившееся устройство должно было работать. Оставалось лишь его испытать.
Сначала я решил проверить его действие на Тимке, щенке, что мне подарили по окончанию пятого класса. Я свистнул, Тимка примчался из соседней комнаты, завилял хвостиком и ткнулся мне мокрым носом в ногу.
- Сидеть! - приказал я и навел на щенка фотоаппарат. Щелкнул затвором и стал ждать результата. Ждать пришлось недолго; Тимка заливисто тявкнул и вновь замолотил хвостиком. А потом снова прыгнул к моей ноге, опять ткнул ее носом и обхватил лапками.
Сначала я обрадовался, но потом вспомнил, что Тимка и до этого вел себя так же. Похоже, он и без всякого подружителя считал себя моим другом. Проверять действие прибора на родителях было бесполезно по той же причине.
Тогда я выглянул в окно. По дорожке между домами шла старушка в зеленом плаще. Я нацелил на нее объектив и нажал на спуск. Старушка остановилась. Потом обернулась и подняла голову, пристально вглядываясь, как мне показалось, прямо в наше окно. Мое сердце затрепетало: неужели сработало? Не могла ведь старушка услышать щелчок фотика с третьего этажа через двойное стекло! И все-таки я не был уверен в успехе на сто процентов. А потом подумал, что хуже не будет, если я завтра все же «сфотографирую» Настю. Если прибор не работает - все останется как и было, но если он действует, как задумано… Я даже зажмурился от предчувствия грядущего счастья.
Я не знал, как дождаться наступления завтра! В голову ничего не лезло, даже на компьютере играть не хотелось. Тогда я решил посмотреть телевизор. Вообще-то я люблю смотреть только мультики. Мне очень стыдно за это, ведь мне скоро исполнится двенадцать, а я все как маленький!.. И я решил заставлять себя хотя бы понемногу смотреть что-нибудь серьезное: познавательные передачи, новости… Вот и ту самую передачу про сон я так же смотрел, в «самопринудительном» порядке. И не зря, как оказалось!
А сейчас на одном из каналов как раз шли новости. Выступал Президент. И я вдруг подумал: а что, если?.. Конечно, это было большой глупостью, но я все же взял свой цифровой подружитель, подключил к нему фотик, навел на телевизор, щелкнул, и… тот вдруг переключился на другой канал. Там как раз шел мультфильм. Я решил, что это мое устройство каким-нибудь импульсом подействовало на телик, и переключил его снова на новости. Но телевизор опять вернулся на детский канал. Я отложил подружитель в сторону и стал нажимать подряд на все кнопки телевизорного пульта. Бесполезно! Телик показывал только мультфильмы.
- Папа! - вышел я в гостиную. - У меня телевизор сломался, каналы не переключаются.
Папа как раз смотрел по большому телевизору новости. Но они его, видимо, не очень интересовали, поскольку он сразу поднялся, потер ладони и сказал: «Ну, пойдем посмотрим, чего это он у тебя бунтует». А я остался смотреть новости, чтобы еще немного закалить свою волю. Но самовоспитательный процесс на этот раз не удался - почти сразу вернулся папа и развел руками:
- Все прекрасно переключается. Не туда ты, видимо, жал.
Я удивился: как можно жать не туда, если я этим пультом пользовался раз уже, наверное, тысячу! Но папа ведь меня обманывать не станет. Да и убедиться недолго, что я тут же и пошел делать. Ткнул в пульт наугад - на экране замельтешили рисованые рожицы. Я нажал соседнюю кнопку; рожицы мигнули, но остались. Я снова стал жать все кнопки поочередно - телевизор и не думал переключаться!
И тогда я все понял. Этот пластмассовый ящик с электронной начинкой… стал считать меня другом! И теперь он показывал только то, что мне нравилось, что мне хотелось смотреть.
Это что же, теперь я всю жизнь приговорен смотреть одни лишь мультфильмы? Доэкспериментировался, Менделеев! Да, я сразу вспомнил, как на самом деле звали того дядьку с чемоданами. Но это меня мало утешило.
А потом вдруг раздался звонок в дверь. Я услышал, как мама разговаривает с кем-то в прихожей очень удивленным голосом. Потом она заглянула ко мне и почему-то шепотом сказала:
- Там… к тебе пришли…
Глаза у мамы были при этом большими и круглыми.
Я вышел в прихожую и, думаю, мои глаза стали не меньше маминых. В прихожей, широко улыбаясь, стояла давешняя старушка в зеленом плаще.
- Коленька! - приторным голосочком пропела она. - Тебя ведь Колей зовут? Колей, Колей, я все у бабулек из вашего подъезда вызнала! На-ка вот, Коленька, пирожки с грибами, специально для тебя напекла, сладенький мой!
Старушка протянула мне пакет с пирожками. Я машинально спрятал руки за спину.
- Не надо мне… с грибами, - ляпнул я. В голове у меня замутилось, в горле вдруг пересохло. Я оглянулся, ища маминой поддержки, но мама, видать, тоже еще не пришла в себя от изумления. Она лишь беспрестанно моргала и поправляла очки.
- Не любишь с грибочками? - охнула старушка. - Ой-ей-ей, дура я старая, напекла, не спросясь!.. А с чем любишь-то, Коленька? Поди, с ягодками?
Я кивнул. Не потому, что и впрямь люблю пироги с ягодами, а просто, от волнения и растерянности.
Старушку словно ветром сдуло. Я с облегчением перевел дух. Мама тоже судорожно выдохнула и спросила меня подрагивающим голосом:
- Кто это?
- Бабулька какая-то, - пожал я плечами. - С пирожками.
- Это я успела заметить, - прищурилась мама. - А почему она принесла их тебе?
- А я откуда знаю? Я ее первый раз вижу!
Вообще-то я солгал, но не сильно. Первый раз я видел старушку издалека и через окно, это можно не считать. А почему она принесла мне пирожки, я, конечно, догадывался, но ведь на сто процентов не был уверен! Впрочем, я, конечно, лукавил. Не стала бы ни с того, ни с сего незнакомая старушка печь для меня пирожки. Это мой подружитель сработал. Сработал! Ура!!! Значит, уже завтра со мной подружится Настя!
А когда я лег наконец спать, в дверь опять затрезвонили. Я снова слышал, как мама с кем-то разговаривает в прихожей. Но теперь ее голос был не удивленным, а сердитым. Вскоре входная дверь хлопнула, а потом раскрылась моя. На пороге стояла мама, поблескивая в полумраке стеклышками очков.
- Николай, ты ничего мне не хочешь рассказать? Кто такая эта старушка?
Я притворился спящим, но маму было не провести. Она включила свет и подошла к моей кровати.
- Я жду.
Я вздохнул и приподнялся спиной на подушку. Врать маме очень не хотелось. И я решил сказать правду. Вернее, ее часть.
- Мам, ну, это просто глупость сегодня приключилась. Я фотографировал через окно наш двор, а там как раз эта старушка гуляла. Она подняла голову и увидела, как я фотографирую. Вот и решила, наверное, что это я ее снимаю, и что я такой хороший, раз ее объектом съемки выбрал.
- Это правда?
- Можешь посмотреть карту памяти, - обиженно буркнул я, - там должен этот кадр остаться, я не стирал.
- Странно, - задумчиво поправила очки мама. - Если бы я пекла пирожки всем, кто меня фотографирует…
- …в магазинах закончилась бы мука, - продолжил я. И, пожалуй, не сильно преувеличил; мама любила фотографироваться.
Мама рассмеялась, и у меня отлегло от души.
- Ладно, спи, - чмокнула она меня в лоб. - Спокойной ночи.
- Спокойной ночи, - ответил я и сразу заснул.
Всю ночь мне снилась бегающая за мной с огромным пирогом наперевес старушка в зеленом плаще. Ноги во сне плохо меня слушались, и я с ужасом понимал, что преследовательница вот-вот меня настигнет.
- А вот - с грибочками! - слышалось сзади, и возле самого моего уха просвистел ярко-красный мухомор. - А вот с ягодками! - барабанной дробью затарабанили по моему затылку ягоды…
На самом деле это трещал будильник. Пора было вставать и бежать в школу. Пожалуй, впервые в жизни я рвался туда с такой радостью!
Первым делом, еще не одевшись, я положил на дно школьного рюкзачка коробку из-под дискет с моим чудодейственным цифровым подружителем. А пока умывался и завтракал, только и думал о том, как я его достану. И тогда… Я так размечтался, что едва не забыл взять фотоаппарат. Вспомнил в самый последний момент и уже на ходу набросил его на шею. Мне было так хорошо и радостно, что я даже рассмеялся, чем слегка напугал маму.
Но радовался я недолго. До тех пор, пока не выбежал из подъезда. Возле него меня ждало продолжение ночных кошмаров - старушка в зеленом плаще.
- Коленька! - радостно вскинулась она с лавочки. - Уж я заждалась тебя, уж заждалась! Я ведь и вчера приходила, да ты спать лег… Пирожки приносила, с ягодками. Но ты не думай, я новых с утречка напекла, свеженьких! Вот, тепленькие еще, - протянула она мне большой пакет.
- Не надо мне никаких пирожков! - опрометью бросился я в сторону школы.
Старушка дробно застучала за мной каблуками.
- Коленька, стой! - истошно кричала она мне в спину. - Коленька, возьми пирожки!
Я несся, что есть духу, а в голове моей столь же быстро забегали мысли. Это что же получается, думал я, значит, и Настя вот так же за мной бегать начнет? С пирожками, булочками, шоколадками какими-нибудь? У подъезда меня сторожить будет, ночами не спать… Что же это за дружба получится? Зачем мне она такая?
Между тем, сзади, хоть уже и в некотором отдалении, слышалось:
- Пирожки! Пирожки возьми, Коленька! Тут и с брусничкой, тут и с черничкой, тут и с малинкой есть!..
Я так и ждал, что вот-вот полетят в меня очередью черничка с брусничкой, как в давешнем сне. Но наяву я все-таки бегал быстрей, и старушка наконец-то отстала.
А я так увлекся этой погоней, что уже возле самой школы едва не столкнулся с Настей.
- От кого это ты улепетываешь? - с улыбкой спросила она.
Наверное, во мне еще бурлил азарт гонки, а тут еще эта улыбка… В общем, неведомо как, но из меня вдруг улетучились нерешительность и застенчивость. Я скривил жуткую рожу и заговорщицки зашептал:
- За мной гонится вражеская старуха с отравленными пирогами!
Настя прыснула, прижав ко рту ладошку.
- Да-да, - продолжал я, - она напекла пирогов с мухоморами и вчера ночью совершила налет на нашу квартиру. Но покушение не удалось, и старушка устроила засаду возле моего подъезда. У нее были пироги с картечью, которую она выдавала за бруснику, и едва я вышел из дому, как она бросилась на меня с пирогами наизготовку. Пришлось удирать.
Я перевел дух. А Настя уже заливалась веселым, звонким колокольчиком. Сердце мое так и прыгало от счастья! И вдруг…
- Коля! - послышалось из-за угла соседнего дома, а потом оттуда вынырнула зловещая зеленая клякса плаща. Старушка задыхалась от непривычного бега, но все равно продолжала выкрикивать: - Возьми!.. Пирожки!.. С брусничкой!..
У Насти отвисла челюсть.
- Так это… правда?.. - ахнула она, вцепившись в мой локоть.
- А то! - сказал я. - Бежим! Дуй вперед, я прикрою.
К счастью, в школу старушку не впустил охранник. А мы с Настей прислонились к стене родного школьного коридора и принялись вдруг хохотать. Прозвенел звонок, а мы все еще заливались звонче него.
Продолжая смеяться, Настя вдруг ткнула пальцем в фотоаппарат, висевший у меня на шее:
- А фотик зачем? Или эта старушка шпионка, а ты заснял ее тайные делишки? Вот она теперь за тобой и гоняется!..
Я перестал смеяться и посмотрел прямо в глаза Насте.
- Нет, - очень серьезно сказал я. - Я взял его, чтобы сфотографировать тебя.
Настя резко оборвала смех.
- Зачем?.. - Ее глаза округлились и стали очень-очень красивыми. Я так и ответил:
- Потому что ты очень красивая.
Затем я снял с шеи чехол.
- Можно?
Продолжая смотреть на меня так, словно увидела первый раз в жизни, Настя кивнула.
Я поднял фотоаппарат, навел на нее объектив и щелкнул. Никаких проводков в моих руках не было. Коробка с цифровым подружителем по-прежнему валялась на дне рюкзачка. И то лишь до первой урны.