Аня любит собирать камни. Она и грибы любит собирать. Но грибы остались дома, в Подмосковных лесах. Да и какие грибы в феврале? Да и при чём тут вообще грибы? Аня любит собирать камни.

Она любит собирать их на берегу моря. Если рядом нет моря, подойдёт берег озера или речки, но лучше – у моря.

Когда Аня была маленькой девочкой, родители возили её на Чёрное море. Других морей она не знала. Даже Азовского не знала, хотя оно рядом с Чёрным и добираться от Москвы до него ближе. Но родители ездили только на Чёрное море. Они ездили, как тогда называлось, «дикарями». Приезжали в Крым или на Черноморское побережье Кавказа на «Москвиче», ставили палатку, готовили еду на костре. Рядом всегда были палатки каких-то других людей, и у этих людей были дети, но Аня редко знакомилась с другими детьми, и ещё реже дружила с ними. Она дружила с камнями.

Камни красивые и разные. Ими можно долго любоваться. Но больше интересен сам процесс поиска. Можно неспешно идти по берегу, рядом шумит море, светит солнце, приятный ветерок развевает волосы, а взгляд привычно ощупывает десятки, сотни, тысячи камешков, вроде бы одинаковых, похожих, стандартных, и вот, ой! Взгляд выхватывает из тысяч камней на берегу один, чем-то приглянувшийся. Возможно понравилась неестественная для природы совершенная симметричная форма. Или, наоборот, природа так постаралась над камнем, будто с ним поработал скульптор или ювелир, и отсёк всё лишнее, и оставил красоту, от которой «глаз не оторвать». И это если брать в расчёт только форму. А есть ещё камни с рисунками, а есть ещё смешение цветов, а есть ещё смешение цвета с рисунком, а есть ещё кораллы и перламутр.

Людей, которые любят собирать камни у моря, можно увидеть на любом пляже. Их немного, но они есть всегда и везде. Если их где-то нет, то какой-нибудь человек, счастливо наблюдая пену ласковой волны у своих ног, вдруг обращает внимание на камушек причудливой формы, чем-то, непонятно чем, заинтересовавший его. Человек испытывает восторг, микро-счастье. Человек поднимается с пятой точки, идёт вдоль пляжа и находит ещё камешек причудливой формы. И снова микро-восторг, который длится несколько секунд, но восторг явственный, заметный, реальный. И вот на пляже, на котором только-что не было ни одного собирателя камешков, появился этот собиратель, потому что это неизбежно, так жизнь устроена. И некоторые люди на пляже с усмешкой посматривают на этого человека, мол, «делать нечего», но это не важно, потому что на любом берегу моря, озера или речки должен быть человек, который собирает камни. Эта природная ниша всегда должна быть заполнена, и она всегда заполнена.

Аня любит собирать камни. Собирает она их не только на Чёрном море, давно там не была, а была на берегах Балтийского, Каспийского, Средиземного, Адриатического морей, на берегах океанов Индийского и Атлантического. И сейчас добралась до берега Южно-Китайского моря, до побережья китайского острова Хайнань. Здесь много кораллов.

Муж подтрунивает над Аней из-за её пристрастия собирать камни. Он шутит над ней, иронизирует, ёрничает, но не дай бог ещё кому-нибудь поиронизировать над её милым увлечением, или, тем более, помешать ей это делать. Муж у Ани военный, долго раздумывать не будет, будет действовать быстро и эффективно.

Аня идёт по пляжу бухты Дадунхай. Здесь много русских туристов. Но много их лишь относительно других иностранных туристов, которых здесь редко увидишь. Китайцев, и местных, и приехавших отдыхать, всё равно намного больше, даже в этой бухте, облюбованной отдыхающими из России, и это естественно, ведь это Китай, и кому же в нём жить, как не китайцам.

Аня слышит так и не ставшую за несколько дней привычной чужую речь вокруг, в которую изредка вплетаются фразы на русском языке, которые произносит кто-то из наших отдыхающих.

Навстречу Ане идёт китаец. Это пожилой человек с добрым лицом. В руках у него белая матерчатая фуражка. Такие очень любят носить пенсионеры в России. Оказывается, не только в России, но и в Китае. В фуражке лежат несколько камней причудливой формы. Вслед за китайцем идёт женщина. Она идёт в нескольких шагах от него, но всё-таки на значительном расстоянии, очевидно, чтобы не мешать. Такое впечатление, что это жена китайца. Возраст, вроде, один и тот же. Женщина насмешливо смотрит на мужа, но не мешает ему.

Глаза Ани встречаются с глазами китайца. Он чуть обозначает губами улыбку и чуть наклоняет фуражку, показывая, что в фуражке именно камни, а не что-то иное, и что он видит, что в раскрытом небольшом целлофановом пакетике Ани тоже лежат камни. Аня улыбается, приоткрывает пакет и показывает свой «улов». Китаец улыбается шире. Камни в фуражке и камни в пакете могут сказать о своих обладателях только одно, что их собиратели два совершенно разных человека. У этих людей разные вкусы, разные представления о прекрасном, разные планы относительно своих находок, но у них одна, нет, не страсть, а тихая радость, которая их объединяет, связывает и делает насквозь понимающими друг друга. Они любят собирать камни.

Резкий насмешливый голос жены китайца нарушает затянувшуюся немую сцену. Женщина, очевидно, сказала что-то смешное относительно своего мужа, этой русской и камней в их руках. Китаец заразительно смеётся. Смеётся и Аня. Они кивают друг другу и расходятся.

- Снова мне чёрти-откуда кирпичи домой переть, - ворчливо заключает муж Ани, увидевший высыпанные на полотенце трофеи.

- Это – кораллы! – гордо заявляет Аня
.
- Ты не у Карла их стибрила? – интересуется муж.

- Меня зовут не Клара, - напоминает Аня.

- Тогда у тебя открыт лимит килограмма на три, - покладисто соглашается муж.

Он целует Аню в загорелую коленку и продолжает читать книжку о Первой Мировой войне.