Вокруг небольшого лесного озера росли высокие деревья. Летом солнце очень редко пробивалось сквозь густые кроны, и потому возле берега было сумрачно и прохладно. Солнечные лучики, нежась в зелени деревьев, слышали дружный хор лягушат, который доносился из этого сумрака, но увидеть, что там происходит, было не так-то просто!

Однажды самый любопытный лучик, скользя по листьям молодой берёзы, изо всех сил пытался спуститься пониже, но листва была такая густая, что у него ничего не получалось! Он чуть было не расстроился из-за очередной неудачной попытки и вдруг, откуда ни возьмись, налетел задира-ветерок! Он закружил и лучик, и листья, и даже небольшие ветки дерева в каком-то немыслимом танце.

Лучик от восторга засиял ещё ярче, заскользил по листьям и вдруг - ура! - упал и, щурясь от удовольствия, закачался на поверхности озера.

- Ку-а-к, - запрыгал по берегу лягушонок Пузик и шлёпнулся прямо в середину солнечного пятна.

- Ква-ки-ква, ква-у-ра! - подхватили лягушата и тоже попрыгали в воду.

- Ку-ку-к... - удивился кукушонок. Он слетел на самую низкую ветку и с любопытством уставился на резвящихся лягушат.

- Иш-ш-то-о? - из-за старой коряги выплыл карасик Тарасик.

- Квак - што? Смотри, кр-ра-сота! - крикнул лягушонок Пузик, подставляя под солнечные брызги лакированную спинку.

- Плыви к нам!

- У вас тёплышко, ку-ку-ура! - закачался на ветке кукушонок, слегка завидуя дружным и весёлым лягушатам.

Тарасик посмотрел на лучистое пятнышко, которое нежилось на озёрной глади, и от восторга забил плавниками по воде:

- Ах-ах! Солныш-шко!

Он вильнул хвостиком и помчался к друзьям, но вдруг остановился и задумался. Пятно было совсем маленькое, а лягушат так много, что ему солнечного места и не хватит!

- Ух, - огорчённо булькнул Тарасик и посмотрел на середину озера. Там лучиков была тьма-тьмущая! Похожие на маленьких рыб, они так весело резвились на воде, поблёскивая золотистыми чешуйками, что карасик чуть не захлебнулся от такой несправедливости.

«Мне тоже хочется поиграть с солнечными лучиками! У лягушат мало места, а там… - ого-го сколько!»

Но Тарасик помнил, что Старый Карась строго - настрого запретил уплывать от берега. Да и все взрослые говорили, что на середине озера опасно - там живёт Водоворот! Кто такой Водоворот и как давно поселился в озере, малыши-караси не знали, но старшим верили, и слушались.

Тарасик тоже слушался, только... На середине озера так много интересного и неизведанного! Не то, что у берега, где они с братьями знают каждую камышину!

Правда, однажды… - тс-с-с… - карасик даже оглянулся, вдруг кто-то услышит его мысли? Так вот - однажды он туда плавал!

При воспоминании о путешествии и от пережитого ужаса у него снова зашевелились чешуйки. Тарасик тогда удалился от берега вроде и недалеко, но его чуть не утянула под воду какая-то неведомая сила. Наверное, это и был Водоворот! Тарасик еле-еле выплыл!

Ему и сейчас было страшно, но с лучами-рыбками поиграть очень-очень хотелось!

«Может, Водоворот спит и не заметит меня?»

Тарасик оглянулся на лягушат, которые теснились на маленьком солнечном пятачке и… - решился!

Он вильнул хвостом и поплыл изо всех рыбьих сил на середину озера!

- Ква! Ква-к, ты к-куда? - заволновались разноголосо лягушата и попрыгали на берег, чтобы лучше видеть маленького Тарасика.

- Ку-ку-да! - кукушонок от волнения забил крыльями и чуть не свалился с ветки. Даже по солнечному пятну прошла легкая волнительная рябь, и послышался возмущенный всплеск воды.

Но Тарасик не слышал друзей!

- Я сильный, я быстро доплыву! - шептал он и мчался вперёд, раздувая жабры и пуская пузыри. А лучики словно смеялись над ним и всё веселее прыгали на водяной ряби.

Тарасику осталось совсем немного, совсем чуть-чуть... И тут он почувствовал, что его снова кто-то тянет вниз!

- Водоворот! Я разбудил Водоворот, - у карасика даже плавники задрожали от страха. Он попытался повернуть назад. Но его закружило так быстро, что потемнело в глазах. И тут же с огромной силой потянуло вниз!

Тарасик отчаянно забил по воде хвостом и плавниками, но выплыть на поверхность у него не получалось...

Перед глазами замелькали головастики, мелкие жуки, водоросли. Они то приближались и становились огромными и страшными, то отдалялись и были почти невидимы. Всё это вращалось вместе с ним, погружаясь всё глубже и глубже. Вскоре в мутной воде мелькали только тени, но потом исчезли и они. Тарасик перестал сопротивляться, закрыл глаза и пошёл ко дну...

И вдруг!.. Кто-то схватил его за плавник и потянул наверх!

Тарасик с трудом приоткрыл глаза и увидел рядом с собой чудовище! Огромные глазищи смотрели строго. Оно шевелило толстыми губами и ворчало:

- Глупый маленький карась...

- Ты кто? Водоворот?

- Водоворот, водоворот... Вот выдумщик!

- Почему ты мне помогаешь?

- Потому что ты хоть маленький и непослушный, но мой друг.

- Водоворот - мой дру-уг... И так похож на Старого Карася… - подумал Тарасик и словно куда-то провалился.

Очнулся он рядом с корягой. Вокруг него скакали и возмущенно квакали лягушата:

- Ква-ик, Тарасик, ква-ик! Ты глупый, да глупый... Ты чуть не погиб!

- Ик-ик, - пускали от страха пузыри малыши-караси.

А Тарасик смотрел на них, выпучив глаза, и ничего не мог понять! Почему они квакают-икают?

И вдруг вспомнил. Его чуть не утянуло на дно озера! А ещё - его спас Водоворот!

- И совсем он не страшный! - закричал Тарасик.

- Квак-кто? Квак-кто? - встревожились лягушата.

- Водоворот! Он не страшный, он - спас меня! Теперь мы с ним друзья!

Тарасик закружил в воде, глядя на удивлённых лягушат и радуясь новому, такому доброму другу.

- Ах, водоворот... Надо же - водоворот спас Тарасика! Квак-так? - заквакали наперебой лягушата.

- Только мы не видели твоего друга! Ах, квак… - жалко… Но мы видели Старого Карася!

- Так он и спас Тарасика, - радуясь за друга, пропел кукушонок, - да-да, - мне-то с ветки далеко видно!

- Так это был... - Тарасик оглянулся на Старого Карася, который плавал недалеко. Тот в знак согласия устало вильнул хвостом.

- Ой, а я думал это… - лишь на мгновение Тарасику стало жалко, что он так и не увидел Водоворота.

Но тут друзья расступились и пустили его в самую середину солнечного пятна, которое словно расплылось в улыбке и подползло ближе!

Довольный Тарасик нырнул под лучистую поверхность и зашлёпал плавниками по воде.

- Квак-и-ура, - запрыгали рядом лягушата, подставляя крапчатые спины под солнечные брызги.

- А-ах, - радовались брату карасики.

- И совсем не тесно нам, а очень-очень весело! - счастливо подумал Тарасик.