- Доброе утро старина, - приятным баритоном произнёс мужчина, неспешно подходя к деревянному круглому столу, накрытому белоснежной льняной скатертью, с кувшином из прозрачного стекла строго по центру. В импровизированной вазе благоухали утренней свежестью одна кремовая и две чайные розы,только что срезанныев саду. Две бело-сиреневые фрезии и веточка с какими-то мелкими белыми цветочками дополняли цветочную композицию.

С первого дня открытия кафе «Завтрак на лужайке» в небольшом городке на самом юге Англии столики для посетителей каждое утро украшали свежесрезанными цветами. Кафе располагалось на ровной лужайке под развесистым задумчивым дубом, легкомысленной немного растрёпанной ветром берёзой и аккуратно натянутыми тентами, закрывающими посетителей от солнца или дождя и спасающими от капризной и переменчивой английской погоды.

Моя кочевая жизнь забросила меня на некоторое время в этот дружелюбный и очаровательный своей цветочной красотой городок, и я каждое утро заходила в выше упомянутое кафе, чтобы выпить чашку кофе, позавтракать, а заодно посмотреть на публику вокруг и послушать, о чём говорит среднестатистический англичанин. Нет, я не любопытна, просто надо было убить время, а потому каждое утро я невольно становилась свидетельницей семейных ссор, идиллий и много другого, что меня развлекало.

Однако вернёмся к мужчине, который как раз подошёл к соседнему столику. Это был человек лет семидесяти, высокого роста, с густыми седыми волосами и юношеским блеском в глазах. На мгновение мне даже показалось, что это не просто блеск, а парочка весёлых чертей. Мужчина мне сразу понравился.

В одной руке он нес чашку с кофе, а в другой - чашку горячего чая с бергамотом, и запахи этих напитков наполняли ароматом прозрачный утренний воздух ещё сонного городка.

- Вот тебе твой чай, Бэрри, раз ты, старый упрямец, не желаешь пить напиток богов. И без сахара, раз уж ты так решил. А я-то себе положил два кусочка сахара с корицей. О, это будет волшебно! Уж ты мне поверь!

Я не знаю, поверил ли ему упомянутый им Бэрри, но я поверила сразу. Мне просто до невозможности захотелось попросить официанта принести пару кусочков этого самого сахара, о существовании которого я ещё минуту назад даже не подозревала.

Моё внезапное желание вкусить сахара с корицей сменилось острым желанием увидеть самого Бэрри, так как за столиком, к которому приблизился седовласый джентльмен, никого не было. Могу поклясться! Никого. За круглым столом пристроились два деревянных стула с высокими спинками, рядом стоял большой пузатый глиняный вазон с неизвестным мне деревом высотой около двух метров и горшок удлиненной формы, в котором весёлой бело-зелёной россыпью распушился мелколистный фикус.

- Ну, как ты сегодня? Как настроение? Смотрю, ты бодрячком, и вид у тебя что надо, - продолжал высокий мужчина, ставя чашки на стол: одну напротив места, куда он плавно присел, словно примеряясь к новому сидению, а вторую чашку с чаем аккурат напротив того самого дерева, названия которого я не знала.

Я продолжала с интересом наблюдать за джентльменом за соседним столиком.

- А я вот сегодня что-то плохо спал, да, - задумчиво продолжал друг Бэрри.- Всякая дребедень в голову лезла, воспоминания разные, как мы с тобой тусили в колледже на последнем курсе. Лайзу помнишь? Из-за которой ты тому задавале Майклу здорово врезал, послал его в нокаут своим коронным ударом. Ты был мастер, чего уж там говорить. Я её тут встретил недавно, всё ещё хороша. Привет тебе передавала. У тебя всегда был отменный вкус.

Я впала в глубокую задумчивость. Есть две чашки - одна для джентльмена за соседним столом, и он в наличии. Вторая - для Бэрри тоже за соседним столом, но его в наличии нет. Во всяком случае, для меня, но судя по тому, как живо с ним общался мой сосед, для него он точно был.

- Знаешь, о чём я думаю в последнее время? Жизнь чертовски хороша и чертовски коротка! И мы с тобой ничего с этим не можем поделать, - с сожалением констатировал седой мужчина, задумчиво отпил из своей чашки кофе с коричным сахаром и окинул взглядом соседний столик, за которым я сидела в некотором недоумении по поводу увиденного и услышанного. Наши взгляды пересеклись, и я неожиданно для себя улыбнулась, глядя ему прямо в глаза.

- Надеюсь, Ваш друг Бэрри разделяет Ваше философское восприятие жизни, - как можно мягче сказала я, понимая, что до некоторой степени неприлично влезать в разговор двух английских джентльменов.

Мужчина с интересом посмотрел на меня, уловив мой лёгкий иностранный акцент, и улыбнулся.

- Без сомнения - да! А Вы, наверно, весьма озадачены тем, что не видите моего старого друга за этим столом? Скажите честно - ведь Вам интересно узнать, где же прячется старина Бэрри? Он здесь, можете не сомневаться. Могу я Вас угостить кофе с коричным сахаром за моим столиком? Если Вы не сочтёте моё приглашение неприличным.

Отказаться от сахара с корицей я не смогла и через несколько секунд уже поправляла диванную подушку у себя за спиной, устраиваясь на деревянном стуле напротив моего нового знакомого.

- Так вот, всё просто - Бэрри здесь с нами за этим самым столом. Возможно, он нас видит и слышит, так, во всяком случае, утверждают те, кто в это верит. Я с ними спорить не буду. Мой друг Бэрри умер этой весной как раз в первый день Пасхи - рак мозга. Вы, мэм, судя по акценту, прибыли сюда издалека, а потому можете не знать, что земля для захоронения в Англии непомерно дорогая, даже для того, чтобы похоронить прах в урне. Не все это могут себе позволить. Третья жена Бэрри была из России, куда она после его смерти и вернулась. Это была её идея поместить прах вот сюда, - он указал на пузатое глиняное изделие у столика.

- Потом посадили вот это дерево, и теперь вы приходите сюда и навещаете своего друга, - я закончила его рассказ.

- Да, всё так. Это было наше любимое кафе много лет. Хозяин не возражал, чтобы прах старины Бэрри «поселился» здесь. Вот такая история. А Вы что подумали, когда услышали, что я разговариваю с Бэрри? Да, ладно, теперь Вы всё знаете. Нет больше тайн. Как Вы отнесётесь к моему предложению поужинать вместе? - после короткой паузы спросил седовласый джентльмен, и два чертёнка снова запрыгали в его слегка прищуренных глазах.

К предложению я отнеслась положительно, но это уже другая история.