Ворон устал ждать. Год за годом, всё в жизни повторялось и всё меньше было поводов удивиться или испугаться. Время будто высыхало и чем скучнее становился мир вокруг, тем больше места занимало ожидание.

Под его крыльями проплыло много городов, лесов, пустынь… Всюду одно и тоже. Солнце проходит свой путь, потом медленно кружатся звезды, иногда идёт снег, иногда земля трескается от жары, в горах ветер сладкий и воздух сам тебя держит над освещёнными склонами, а на побережье - солёный и дует ровно, крокодилы в большой реке ленивы и терпеливы, а волки в заснеженном лесу не выносят, когда им смотришь в глаза…

Образы увиденного лежали в памяти огромным спокойным океаном. Только одна картина, по-прежнему яркая, как повторившийся тысячу раз сон, заставляла его волноваться и тосковать:

«Перелетев стену Города он набирал высоту. Потом парил, греясь в утренних лучах, спускался в прохладу ущелья, по дну которого шумно бежал поток, и опускался на камень перед входом в пещеру. У входя сидел человек, которого хотелось видеть и слышать. Ворон оставлял принесённое мясо или лепёшку и улетал, полный радостного покоя, как будто он сам стал человеком и научился радоваться его непонятной радостью, которая заполняла всё и поднимала выше, чем могут поднять крылья».

Это было давно, очень давно, но кроме того молчаливого человека, словно и не было ничего. Человек ушёл, а ожидание встречи осталось…

Ворон давно был голоден. Он сидел на вершине высокой сосны где-то на окраине большого города. Поблизости стоял мусорный бак, возле него купались в пыли воробьи и глупые голуби по очереди теребили кусок белого хлеба, изредка поглядывая на странную, будто застывшую чёрную птицу. Воробьи и голуби всюду одинаковы. Все время куда-то торопятся, появляются, исчезают и опять появляются, новые, но не изменившиеся.

Тоска была сильнее голода. Ворон продолжал сидеть неподвижно.

- Бабушка, а ты когда-нибудь видела ангела? - Вовка появился в дверях кухни глядя как бабушка лепит красивые, один к одному, пирожки.

- Нет, наверное. Может быть - когда была маленькая. Как ты или даже меньше. Ангелов видят только люди, которые сами как ангелы. Зато меня много раз уберегал от беды ангел-хранитель.

- Это который с мечом?

- Нет. Который с мечом - это архангел Михаил.

- А чем он тогда охраняет?

- Это охранник с мечом или с пистолетом. Ангел знает наперёд, что с тобой может случиться и следит, чтобы ты не попал в беду по глупости. Я вижу, ты заскучал. Давай, иди одевайся, - на улицу гулять.

— Наташа, ты бы пошла, погуляла с братом, чего сидеть перед телевизором? Лето ведь! Идите, побегайте, - бабушка подошла к внучке и заслонила экран.

— А почему всё время с Вовкой? Что он - сам не может? Вечно он под ногами путается!

— Да ты не переживай так. Он тебя будет слушаться. А я через полчаса выйду и заберу его. Только вы со двора не уходите, чтобы я вас увидела. У меня как раз пирожки подойдут.

— Полчаса — ладно. Только по-честному!

— А можно я на велосипеде? - вступил в беседу Вовка.

— Что мне ещё велосипед за тобой таскать?- возмутилась Наташа,- зачем он тебе? Пойдём так, я тебе покажу твою любимую стреляющую траву.

— Пойдём! - Вовка уже одевал кроссовки.

Наташе было одиннадцать, брату на шесть лет меньше. Они, в общем, ладили, но у Наташи были свои игры и Вовка в них часто был не кстати.

— Девчонки, привет! Только я с прицепом, - Наташа подошла к двум своим сверстницам, которые развлекали Сашку из второго подъезда, – cейчас я его пристрою и вернусь.

Наташа отвела брата на дальний конец двора, к большой сосне.

— Вот тебе твоя стреляющая трава. Сиди здесь, никуда не ходи. Тебе как раз на полчаса хватит!

За сосной в тени кустов сирени были заросли недотроги. Плоды уже пожелтели, набухли и только и ждали - кто бы к ним прикоснулся, чтобы с лёгким щелчком свернуться и разбросать вокруг семена. Вовке было немного обидно, что им пренебрегают и что его оставили одного, но парень он был покладистый и ближайшие перспективы его устраивали. К тому же он взял с собой перочинный нож и собирался сделать копьё. Без свидетелей.

Как ни приятно было чувствовать кончиками пальцев неожиданные взрывы крохотных снарядов, игра с травой наскучила быстро. Вовка стал высматривать подходящую для копья ветку. Задрал голову и встретился взглядом с огромной чёрной птицей. Взгляд был какой-то… не птичий. Внимательный, не злой, но и не дружелюбный, настораживающий и одновременно притягивающий.

- Привет, - Вовка от неожиданности выронил нож.

Птица не шевелилась и смотрела прямо на него. «Это орёл!» - подумал мальчик и побежал к сестре.

— Наташа, там чёрный орёл!- Вовка подбежал к лавочке, на которой сидели старшие дети.

— Сам ты Чёрный Орёл! Индеец племени Сиу…

— Я тебе говорю - орёл! Настоящий! Здоровенный такой, и смотрит! Вон - на сосне, даже отсюда видно!

— Так это же ворона!

— Нет, это не ворона, - вступил в разговор Сашка, -здоровый слишком. Стойте здесь, не спугните, я сейчас! - Сашка рванулся домой.

— Это орёл, вы пойдите и посмотрите, что вы как маленькие!

— Ладно, ладно, не волнуйся так, сейчас Сашка вернётся и пойдём.

Ворон почувствовал опасность. Нужно было улетать, но неясное ожидание чего-то, что вот-вот должно произойти, было сильнее страха. Сейчас нужно было быть здесь…

Он наблюдал за детьми, которые кучкой приближались к нему. Самый маленький был друг. Самый большой - враг. Ворон чуть расправил крылья и соскочил на соседнюю ветку, скрывшись за стволом.

— Ого!- тихонько сказал Сашка, по-охотничьи пригибаясь,- это точно не ворона! У него крылья метра полтора!

В руках у него было отцовское импортное воздушное ружьё.

— Только ты не обманывай, стрельнешь разок, потом - я, шептал Вовка.

- А оно громко стреляет? -не унимался Вовка, - а у тебя пулек много?

Сашка стал целиться.

Вовка поднял глаза и увидел своего орла. Он опять смотрел на Вовку, но как-то не так, как в прошлый раз. Сейчас взгляд был почти как у соседского щенка…

Сашка приготовился стрелять.

— Стой! Это мой орёл! - Вовка вцепился в Сашкину руку.

Раздался глухой удар, пуля зло отозвалась, впившись в ствол дерева.

— Идиот! Ты идиот, да? Наташка, забери своего ненормального брата!

— Сам ты идиот! Он хоть и маленький, а понимает, что убивать нельзя!

— Дети, вы что кричите? - к компании незаметно подошла Наташина бабушка, - откуда у вас ружьё?

— Да ну вас! - Сашка поспешил скрыться, за ружьё его бы дома по голове не погладили.

— Мы орла спасаем! - нашёлся Вовка, - вон, смотри!

Ворона не было.

Вовка расплакался навзрыд:

— Он… он смотрел на меня, он настоящий!

Бабушка раздала всем по горячему пирожку. Вовке - самый большой, с мясом.

— Не плачь. Если он твой друг, он вернётся. А сейчас, давай-ка сходим в церковь. Завтра праздник - Ильин день.

Вовке было всё равно. Девчонки убежали, нюхая на бегу тёплые пироги, и Вовка послушно взял бабушку за руку.

Церковь была рядом. Колокольня виднелась в проёме соседних зданий, а ворон, должно быть, видел с дерева весь церковный двор.

Когда отошли немного, Вовка вдруг вспомнил про потерянный ножик и вернулся бегом. Нож он нашёл сразу. Потом постоял немного, взглянул наверх, вздохнул и положил на гранитный валун рядом с деревом всего один раз надкушенный пирожок.

Ворон сделал круг и вернулся на прежнее место.

Опасности больше не было,но тревога осталась. Что-то должно было произойти.

Он увидел Человека издалека. Он шёл быстро и твёрдо. Океан памяти вдруг пришёл в движение. Ворон узнал его. Человек, тот самый, которого хотелось слушаться, подошёл к дереву и поднял взгляд.

Ворон послушно спустился на камень.

— Угощайся.

Ворон в два приёма проглотил ещё чуть тёплый пирожок…

В церкви было скучновато, но Вовке там нравилось, если не очень долго. Нравился запах, нравились маленькие просфорки.Бегать, конечно, было нельзя, но зато можно было зажигать свечи и смотреть, как они горят.

Слов службы Вовка не разбирал, но за перемещениями людей со странным названием «батюшки»наблюдал с интересом.

Вот батюшки спустились из алтаря и собрались перед иконой Илии-пророка.

-Бабушка, а Илья умеет разговаривать со зверями? - шёпотом спросил Вовка, дёрнув бабушку за рукав.

- Умеет. Илья был как ангел. А почему ты спрашиваешь?

- А там – видишь, на иконе - Илья сидит и говорит с птицей.

- Он не говорит, он просто смотрит. А птица - это ворон, который приносил Илье еду, когда он жил в пустыне.

- А почему… - тут самый главный батюшка, который махал кадилом перед праздничной иконой, посмотрел на Вовку и махнул прямо в его сторону. Облачко вкусного дыма двигалось медленно, Вовка нетерпеливо взмахнул руками, привлекая дым к себе и гордо посмотрел на бабушку.

- Ве-ли-ча-а-аем, ве-ли-ча-а-аем тя, свя-тый слав-ный про-ро-че Бо-жи-и-ий И-ли-е!

- Бабушка, да вот же он! — неожиданно крикнул Вовка.

- Тише, тише, сейчас нельзя говорить! Кто - он?

- Орёл!- прошептал Вовка в ухо наклонившейся бабушке, - вон, видишь, в алтаре,где кресло, стоит дедушка, а сверху на кресле мой орёл. Я его сразу узнал!

Бабушка промолчала.

Ворон, казалось, заметил Вовку.Дедушка тоже его заметил, улыбнулся и кивнул, как старому знакомому.

А храм наполнялся могучим:

— Пре-сла-вно-е во-схо-о-ожде-ни-и-е тво-е!